Хотя чудеса современной медицины делали свое дело, выздоравливал я не спеша. Мне все еще было трудно ходить, а от перенесенного стресса часто снились кошмары. В ответ на мои жалобы доктор призывал меня вести размеренный образ жизни, без лишних потрясений, и как можно реже вставать с постели. Но мне надо было торопиться, роковой день неумолимо приближался. Сегодня, более не прислушиваясь к советам доктора, я не выдержал и самостоятельно дошел до кают-компании без посторонней помощи, и тут же был встречен бурными аплодисментами собравшихся. Мне помогли опуститься на стул, после чего все вернулись к прерванному представлению.
– …Затем я нанес решающий удар. И у него не оставалось выбора, как только покорно лечь под меч.
Макмен, как обычно, занимал своей персоной все возможное пространство и внимание собравшихся. Он громогласно хвастался Аргосу о том, как успешно провел операцию по захвату флагманского корабля сетов. Старик в ответ лишь добродушно умилялся. Казалось, он слышал эту историю уже в сотый раз, но совершенно не препятствовал воину в его собственном самолюбовании. Он сидел и поочередно ласково улыбался каждому из присутствующих. Казалось, что Аргос светился изнутри, так ярко излучал он доброту и спокойствие вокруг себя.
Воин между тем расхаживал по комнате грациозно подпрыгивая и размахивая широченными руками. Он изображал, как виртуозно повергает ниц очередного грозного противника, при этом с легкостью балетного танцора перепрыгивая павших. Думаю, что спектакль был в большей степени адресован лишь одному из присутствующих здесь зрителей. Ведь бывалый вояка не мог упустить шанса покрасоваться перед симпатичной девушкой.
Аврора, сидящая рядом с Аргосом, а это была именно она, отделалась в последнем сражении лишь легким испугом. Капитан, видимо, заранее догадался, с кем имел дело, и сколько бы ни хорохорилась юная воительница, Макмену хватило лишь одного несильного удара своего железного кулака, чтобы вывести ее из игры. Здесь она находилась то ли на правах пленницы, то ли в положении одумавшегося ренегата, подавленного осознанием глупости своего собственного поступка. Она сидела очень прямо, аккуратно положив ладони на свои округлые колени и рассматривая окружающих своими черными жемчужинами глаз, и её застенчивая красота, бесспорно, украшала собрание.
Когда я вошел, девушка бросила на меня испуганный взгляд, а затем умышленно перевела его на паясничавшего Макмена, наградив его одобрительной улыбкой. Правда, здесь было чему улыбнуться. Силач в этот момент силился перепрыгнуть стул, взвалив на свои плечи ошарашенного Арона. По всей видимости, Макмен изображал отрывок своей истории, посвященный моему чудесному спасения, а в роле главного актера, то есть меня, выступал недовольный толстяк. Арон, размышлявший до этого в стороне о чем-то своем и не проявлявший никакого интереса к красноречию воина, был очень сильно удивлен своему внезапному вознесению. Он долго ругался и пытался выбраться из рук гиганта, но только преодолев все стадии повествования был наконец отпущен на свободу.
Я дождался паузу в представлении, аккуратно протиснулся между ними, увернулся от лап силача и уселся рядом с девушкой.
***
Тенью между нами прошмыгнул Барс, и улегся рядом. Сейчас мне показалось, что это совершенно обычный зверь, без каких-либо признаков разумности. Как и любая большая кошка, он вальяжно лежал на диване, наблюдая за происходящим без видимого интереса, лишь иногда зевая во всю свою звериную морду. Я почесал его спину, и он радостно заурчал. Присутствие друга прибавило мне уверенности, и я наконец обратился к девушке:
– Как ты?
– Хорошо, – смущённо ответила Аврора.
После наших первых реплик последовала неловкая пауза.
– А как твои ноги? – поинтересовалась она в ответ.
– Еще пару таких сражений, и тебе придется встречаться с роботом, – ответил я улыбаясь.
– Мы опять встречаемся? – она осторожно посмотрела на меня снизу вверх.
– На мой взгляд, мы и не расставались, – ответил я спокойно.
– Это хорошо, – произнесла девушка, задумчиво глядя прямо перед собой.
Мы с опаской принялись наблюдать, как Макмен вытащил свой меч и начал крутить им в воздухе непосредственно перед носом Арона, напугав тем самым толстяка и вызвав у всех собравшихся нешуточное беспокойство. Аргос предложил ему слегка сбавить обороты, и тот, виновато улыбаясь, спрятал оружие в ножны. Аврора спросила:
– Тогда, на корабле, ты пришел за мной?
– Конечно! – не секунды не раздумывая ответил я.
– Спасибо, – она снова замолчала, но теперь на щеках выступила розовая краска.
Я наконец решился задать ей мучивший меня все это время вопрос:
– Аврора, – в этот момент мой голос показался мне каким-то чужим, – ты меня извини, но мне просто необходимо это знать…
– Спрашивай, – произнесла она смиренно.
– Понимаешь, я на полном серьезе решил, что это ты была информатор сетов. Что это ты все подстроила, и теперь хочу знать правду? Скажи, это так?
Мне было неловко задавать ей такие вопросы здесь и сейчас, но эта моя догадка никак не выходила у меня из головы. В моих глазах отразилась мольба…
