Арсений вспомнил, как проходило всепланетное онлайн голосование. Полет не подразумевал обратного возвращения, но тем не менее несколько миллионов жителей Земли предложили свою кандидатуру на роль первых переселенцев на Марс. Друзья тоже подали заявку, но, как и большинство других претендентов, не прошли отбор ещё в самом начале. В конце концов выбрали самых достойных. Выбор пал на правнука астронавта Нила Армстронга; азиатскую женщину, одну из руководителей Гринписа, прославившуюся своим подвигом спасения китов в тихом океане; южноамериканского учёного марсолога, первого обнаружившего на Марсе живую бактерию; военного спасателя из США, в одиночку вызволившего из плена Халифата целую группу журналистов, и женщину-врача из ЮАР, известную своим самым обширным фондом помощи африканским детям. В перечне избранных не было ни одного действительного астронавта. Правда, Илон уверял, что особых навыков переселенцам не потребуется, за них всю работу и все расчёты будет выполнять Ариадна.
Макс ещё раз с грустью посмотрел вслед удаляющейся ракете.
– Ничего, скоро и мы впишем свои имена в историю, – Арсений заговорщически подмигнул своему другу. – Кстати, ты собирался переговорить по этому поводу с Ньютоном.
– Точно! – досадуя, вспомнил байкер. – Нам надо поговорить с тобой наедине, – обратился он к китайцу, наблюдавшему, как ракета на экране превращается в сверкающую точку. Ньютон оторвался от созерцания полета и, уловив серьезность намерений Макса, сообщил представительницам женского пола:
– Простите, девочки, но мальчикам надо поговорить с глазу на глаз.
После чего все трое ученых поднялись и отправились наружу.
– Ньютон, позвони мне! – бросила в след китайцу Сэм. Он лишь утвердительно кивнул головой, покидая кафетерий.
После того как друзья остались втроём, Макс заговорщически зашептал:
– Вот увидишь, мы обязательно станем «межпланетным» видом!
Волосы на его голове взъерошились, борода растрепалась. Глядя на своего друга, Арсению показалось, что байкер слегка не в себе.
– Ты вообще о чем? – переспросил его удивившийся китаец.
– Сегодня ты упоминал про «великий фильтр», так? – глаза его горели нездоровым огнем.
– Так, – согласился китаец.
– Ты предположил, что он не позволит нам стать межпланетным видом. Так?
– Так, но к чему ты клонишь? – теперь Ньютон взирал на него удивленно.
– Так вот, этого не произойдет! – Макс практически торжествовал, но Ньютон был не в состоянии разделить его восторг.
– Чего не произойдет?
– Ну, фильтра твоего не будет! – недовольно бросил Макс. – Сейчас мы работаем над проектом, который решит эту проблему!
– Макс, какую проблему? О чем ты вообще говоришь? Над чем вы сейчас работаете? Я пока ничего не понимаю, – забросал его вопросами раздосадованный Ньютон, которого раздражала манера приятеля излагать все загадками.
– Ну, как бы тебе сказать попроще… – призадумался американец, вдруг поняв, что всю важность их разработок довольно сложно описать простым языком и в нескольких предложениях. – Во первых, все эти угрозы, которые несут в себе открытия последних лет, начиная с расщепления атома и заканчивая технологической сингулярностью, вызывают у людей очень большую обеспокоенность. Ещё это оружие массового поражения, кибератаки, бактериологическое и прочее – кстати, именно последнее подтолкнуло к активным действиям по нашему направлению… В общем, актуальность проекта, о котором я хочу тебе рассказать, в наше время невозможно недооценить. Один только факт того, что мы с лёгкостью получили большие правительственные гранты, говорит о его особой важности…
– Мы с Максом хотим предложить руководству твою кандидатуру! – перебил Арсений Макса, затянувшего с предисловием.
– О каком вы вообще проекте говорите, друзья!? Чем вы там конкретно занимаетесь!? – практически негодовал Ньютон.
– Тише-тише! – прошептал Макс заговорщическим тоном, озираясь по сторонам. – Это большая тайна!
После этих слов он загадочно встал из-за стола и направился к аппарату по продаже снеков, стоящему в углу залы. Друзья долго наблюдали, как он пытался там что-то купить, но у него никак не выходило. Наконец он разъярённо пнул автомат ногой.
– Там же написано – «не работает»! – крикнул кто-то с соседнего столика.
– Знаю-знаю, – отмахнулся Макс и пошел обратно.
– Хотел вас снеками угостить, – произнес он, поравнявшись со столиком, – а впрочем… – после этих слов он начал что-то тыкать в смартфоне, затем, закончив, отложил его в сторону, расстегнул свой рюкзак, лежащий на соседнем стуле, и достал оттуда две новые пачки орешков. На упаковках было написано –фундук и арахис. – О-ля-ля! Вот я какой молодец! – похвалил он себя за успешную находку, и, загадочно улыбнувшись друзьям, произнес: – Это вам!
