Сначала экран был чёрным, и некоторое время на нем ничего не происходило. Затем в его центре появился всего лишь один светящийся пиксель. Собравшимся стало казаться, что это битый транзистор, так долго он в одиночестве украшал девственную черноту экрана, когда внезапно пиксель вспыхнул и стал стремительно увеличиваться. Свет как бы вырвался из единой крошечной точки, заполнив в мановение ока все обозримое пространство. Камера наблюдателя отъехала назад и застыла, причём стало видно, что параметр масштаба, указанный в левом верхнем углу, изменился не абы как, а в миллионы раз – свет стал теперь не таким ярким, как секунду назад, и все, наконец, увидели границу распространявшего с огромной скоростью Большого взрыва.
Через несколько секунд его постоянно расширяющийся радиус опять достиг границ экрана, но на этот раз это было не однородное свечение. Через экран, на встречу зрителю пронеслось бесчисленное множество игл. По всей видимости, так изобразил автор сего творения элементарные частицы, образовавшиеся на пятой секунде большого взрыва. Камера второй раз совершила скачок назад – параметры масштаба стали исчисляться уже десяткой в двадцатой степени. Друзья снова увидели стремительно расширяющийся огненный шар, но рост его заметно замедлился – вселенная остывала, и скорость ее расширения была не такой, как в первые секунды.
Теперь она окончательно потеряла свою однородность. Где-то образовались более плотные сгустки материи, а где-то зияла чернеющая пустота. Частицы внутри сгустков начали обретать свои собственные вектора движения под воздействием мельчайших сил гравитации, и вскоре появились первые шарики планет. Они стягивались все плотнее и плотнее, пока чудовищные давления не разорвали ядерные связи атомов и зажгли термоядерные реакции. Так собравшиеся увидели первые солнца.
– Зачем нам это, Макс? – скептически вопросил его Ньютон, не дожидаясь завершения видеоряда.
– Прикольно же! – ответил тот, радуясь собственной разработке, – поскольку путешествие в прошлое ничем не примечательно, я заказал вот эту анимашку. Когда пророк отправится обратно, создастся впечатление, будто вселенная рождается для него заново.
Через пару секунд он снова требовал внимания коллектива.
– Посмотрите еще на это!
Макс достал из второго кармана что-то в бумажном пакете и положил на стол. Бережно развернув содержимое, бугай вытащил из упаковки зимний шар – обыкновенный сувенир из магазина подарков, который обычно дарят на рождество, а потом он пылится годами на книжной полке. Но вот данный шар обыкновенным точно было никак не назвать. Приглядевшись, его собеседники поняли, что внутри прозрачного стекла кружились не простые снежинки, как принято в подобных декорациях, а сотни маленьких светящихся звёздочек, спиралей галактик и разноцветных туманностей. Да и сама вода была не прозрачная, а представляла из себя что-то вроде разбавленных чернил, в которых и плавали все эти люминесцентные объекты вымышленной микровселенной, контрастно поблескивая на фоне чернильного космоса.
Макс потряс содержимое, и вселенная пришла в хаотическое движение. Планеты и звезды закружились в водяном круговороте.
– Что это? – произнес вопросительно Ньютон
– Темпоральный портал, так сказать, ключ к межвременному перемещению, – ответил он не без гордости. – Вселенная из моего кармана!
– Остроумно! – прокомментировал Ньютон.
Остальные собравшиеся принялись рассматривать игрушку. Они поочередно передавали ее из рук в руки, крутили во все стороны, пока кто-то чуть не обронил шар на пол. После этого Макс отобрал ее и спрятал обратно в карман.
Арсений давно уже не принимал участия в общем разговоре, он наблюдал за собравшимися как бы со стороны, про себя размышляя, как иногда судьба большого приключения может зависеть от мимолетного упрямства. Он с замиранием сердца, граничащим с ужасом, представил, как стоит на пороге нового мира и только сейчас полностью осознал, каких больших перемен в жизни будет стоить ему эта сегодняшняя победа. Но сдаваться он не собирался! С ранних лет Арсений упрямо двигался к намеченной цели, было в его намерении утереть нос надменному Ньютону что-то очень заманчивое. Арсений подмигнул приятелю, пристально наблюдавшему за ним с другого конца стола, и попросил у подошедшего бармена новую кружку пива.
– Здравствуйте, Арсений! – сообщило нависшее сверху разноцветное шевелящееся пятно. – Рад приветствовать вас в будущем!
– В будущем? – переспросил Арсений недоверчиво, пялясь на переливающуюся галлюцинацию.
– Конечно! Вы в 2130 году, – ответила она.
– Но кто это говорит? – произнес посланник растерянно, рассматривая аморфное существо. – Вы инопланетянин или искусственный разум?
– Нет! C чего вы взяли? – удивилось пятно и как-то все скукожилось, собралось в плотную завесь из разноцветных частичек – Я советник мирового правительства и руководитель проекта «Пророк», пришедший поздравить вас с пробуждением.
