– Не впервой, – усмехнулся Аристарх, – даже если тебе каким-то образом удастся от нас улизнуть, совершив переход, что маловероятно, то хозяин всё равно тебя найдет, ибо время везде течет по-разному. Он найдет тебя в любом мире, как только представится такой шанс, а когда вы встретитесь, пожалеешь, это уж точно.
– Что мне остается?
– Помочь нам, сынок, – ответил Аристарх и бросил самокрутку в урну.
– Может есть ещё один вариант?
– Хотелось бы послушать, – улыбнулся старик, обнажив свои желтоватые, но крепкие зубы.
– Я убью «вашего хозяина», как вы его называете, и дело с концом.
Старик расхохотался скрипучим смехом, спугнув стайку птиц с дерева. Парень с девушкой, прогуливающиеся по парковой аллее с удивлением повернули головы в нашу сторону. Влюблённые покачали головами и с улыбками пошли дальше по своим делам. Аристарх не обратил на них никакого внимания, просто продолжил смеяться. Закончил он свое безудержное веселье громким кашлем. На мгновение мне показалось, что он отдаст концы прямо на лавке. Но, успокоившись, старик промолвил:
– Сынок, ты не представляешь, с кем хочешь связаться. Знаешь, сколько человек желало ему смерти? Так вот, у праздничного парада не хватит пальцев на руках, чтобы пересчитать этих безумцев.
– Вода камень точит, – сказал я максимально уверенным тоном, хотя в душе у меня скребли кошки, – в конце концов, его уносит течением.
– Ох, опасную ты игру затеваешь, малыш, – хмыкнул старик, – ты хоть понимаешь, что я даже сейчас могу тебя убить? Для меня не составит никакого труда это сделать. Смотри!
Он кивнул в сторону противоположенной скамейки, на ней сидел мужчина и читал газету. Над развернутыми страницами возвышалась шляпа. Аристарх щелкнул пальцами, и газета вспыхнула. Мужчина испуганно закричал и отбросил горящее чтиво. Газета упала на асфальт, мужичок принялся её остервенело топтать.
Старушка, ковылявшая мимо, укоризненно покачала головой и проворчала:
– Набаловался, Иуда!
– Сама загорелась, – принялся оправдываться мужчина, хлопая глазами и поправляя шляпу, съехавшую на бок, – я читаю, а она… хулиганство!
Мужчина огляделся по сторонам в поисках хулиганов, но, видимо, никого подходящего под эту категорию не увидел. Он растерянно почесал живот и уселся на скамейку, опасливо озираясь.
– Пить меньше надо, – строго сказала старушка и двинулась в сторону.
Мужчина взял со скамейки свой портфель и торопливо пошел подальше от злополучного места.
– Нет, вы видели? – спросил мужичок, проходя мимо нас.
– Конечно, – сказал Аристарх, – чудеса, да и только. Хорошо, хоть целым остался, сынок.
Мужчина согласно кивнул и побрел в сторону выхода из парка. Аристарх снова рассмеялся, на этот раз не так яростно.
– Видел? – спросил он, – вот так я могу спалить всё, что угодно. Мне очень нравится огонь.
– Ага, – ответил я, – занятное представление. Только я ведь тоже не буду просто так сидеть. Я, даже с пылающей задницей, подбегу и буду держать, чтобы не гореть одному.
Я подумал, сколько ЖЕ пожаров числится за душой этого старика. Сколько людей он сжег? Сколько народу проснулось в горящей постели? Сколько машин взорвалось?
– Я рекомендую тебе прийти завтра с белым флагом в городской театр, как всегда в девять. Иначе, ты умрешь. Это последнее слово. Больше ни на какие уступки мы идти не собираемся.
Он помолчал. Скрутил новую папиросу и посмотрел на меня:
– Я тебе сказку одну расскажу, поучительную, – он снова щелкнул пальцами, и самокрутка затлела, – сказка японская. Ты знаешь, Япония хорошая страна. Мне там очень понравилось. У них всё коротко и ясно. Японские сказки, хайку и так далее, да и сами японцы ростом не вышли. Длинная у них только одна вещь. Меч. Сказка фактически про меч, но только для тех, кто не зрит в корень. Слушай. Как-то крестьянин вез тачку, нагруженную удобрениями. Чтобы попасть на свои владения, ему необходимо было перейти узкий мостик через речку. И вот он дошел до середины моста, когда с другой стороны на мост зашел самурай. По обычаю, крестьянин должен был вернуться назад и уступить дорогу самураю. А крестьянин был то ли глупый, то ли гордый, а может, просто торопился. И поэтому самураю пришлось ждать, пока тачка, с капающим дерьмом не пересекла мост. Когда крестьянин проходил мимо самурая, то услышал, как последний вынимает меч из ножен. Получился такой шелестящий звук. Крестьянин не поднял глаз. И даже когда почувствовал, как ледяная сталь прикоснулась к его шее, не поднял глаз, а продолжал испуганно идти. Когда он прошел до входа на свое поле, крестьянин решил, что его не убьют, и решил повернуть голову. Но как только он её повернул, она тут же слетела с плеч.
Аристарх затянулся папиросой и усмехнулся:
– Вот такая вот сказка, я думаю, ты должен извлечь из нее урок. Уважай самураев. В свое время у меня тоже было распутье на дороге, я выбрал правильный путь, поэтому я прожил очень долгую жизнь.