Когда они добрались до Лапы, Виктория выглянула в окно машины на улицу, заполненную людьми: служащими, хозяевами магазинчиков, компаниями подростков. Может быть, Сантьяго где-то среди них, а она никогда и не узнает… Девушка почувствовала себя крайне уязвимой. Возле своего дома она чмокнула Джорджа на прощание и распахнула дверцу такси, вдыхая загрязненный воздух центра города. Быстро направилась к подъезду, но резко остановилась, увидев на углу маленького мальчика с хитрой, почти дьявольской улыбкой. Виктория сделала шаг назад и сунула руку в карман, нашаривая нож. Мальчик направился в ее сторону. Девушка тяжело дышала. Ей хотелось закричать, но вместо этого она просто зажмурилась и крепко стиснула рукоятку. Шум с улицы мучил ее барабанные перепонки и мешал думать. Мальчик шел не к ней… Когда она открыла глаза, тот был уже далеко – на другой стороне улицы. Прошло меньше десяти секунд, а показалось – целая вечность. Такси все еще стояло у дома. Виктория подбежала к окну машины, напугав Джорджа. Она задыхалась, и у нее кружилась голова.
– Что случилось? – всполошился он.
– Ничего, просто… – Виктория внезапно передумала. – Хочешь подняться ко мне?
Джордж ответил «да». На его лице читалось удивление, смешанное с любопытством. Виктория впервые пригласила его к себе, поэтому он предложил отметить такое событие, приготовив свое фирменное блюдо – спагетти с томатным соусом.
Оба умирали с голоду. Пока Джордж ставил кипятить воду, Виктория воспользовалась этим, чтобы спрятать в шкаф Абу и другие плюшевые игрушки, а заодно всякие безделушки и коллекцию ленточек. Убрала звук телевизора и переключила мультфильмы, которые обычно смотрела, на другой канал. Когда Джордж присел на диван, она положила голову ему на ноги. Лицо того мальчика на улице, обвиняющий взгляд Райане, застывший во времени старый район… все это душило ее. Неужели она превращается в параноика? Виктория подумала о стакане виски, и у нее потекли слюнки. С трудом сглотнула и снова села. Лицо Джорджа оказалось так близко…
– Мне нужно, чтобы ты выслушал меня…
Почувствовав прилив храбрости, она, недолго думая, рассказала о своих проблемах с алкоголем. Говорила без остановки, не переводя дух, но даже когда на плите закипела вода, Джордж не стал перебивать ее. Под конец Виктория подчеркнула, что ведет трезвый образ жизни уже два года, но спиртное остается для нее проблемой, и каждый новый день без выпивки – настоящее достижение. Джордж улыбнулся и погладил ее по щеке.
– Спасибо, что поделилась.
И тут же задумался, смутившись.
– В чем дело? – спросила Виктория.
Джордж пожал плечами.
– Ничего особенного, не беспокойся. – Он снова обнял ее. – Мне повезло, что я тебя встретил.
Виктория не поняла, к чему это, но решила не расспрашивать. Оба молчали, дыша в такт. Потом она встала и пошла в ванную, а Джордж – на кухню, проверить макароны. Открыться ему оказалось так же нелегко, как и вернуться в дом, где она пережила худшие моменты своей жизни, но у нее получилось. Теперь Виктория чувствовала себя сильнее.
Посмотрев в зеркало, она решила снять лифчик, который последний час впивался в кожу. Привалившись к раковине, стянула и джинсы, оставшись в блузке и трусиках. Каучуково-металлический протез контрастировал с остальными частями тела, словно Виктория была получеловеком-полуроботом. Это сравнение позабавило ее, и она подумала, что так выглядит даже симпатичнее. Совсем необязательно быть идеальной. Кто, в конце концов, идеален? Она открыла дверь ванной и вышла в коридор. Удивление на лице Джорджа, когда девушка предстала перед ним полуголой со скрещенными на груди руками, придало ей храбрости. Виктория подошла к нему и склонилась над столом.
– Я хочу тебя, – прошептала она, не веря собственным ушам.
Джордж выключил газ и приблизился для поцелуя. Его теплые руки заскользили по ее телу. Он уложил Викторию на диван и полюбовался ею издали, затем подошел ближе и начал осыпать все ее тело поцелуями. Снял с нее блузку и положил очки на кофейный столик. Викторию немного нервировали его слюни и возбужденные стоны, когда он стал вылизывать ее шею. От тяжести его тела у нее слегка перехватило дыхание. Джордж отстранился и спросил, все ли в порядке.
– Не останавливайся, – попросила она, пытаясь понять свои ощущения.
