Вот откуда из меня вдруг такие слова взялись? И не служил никогда. «Не косил, — по зрению списали», — уже на автомате промелькнули пыльные слова оправдания, настолько рефлекс выработался на все эти: «Если не служил, — то не мужик», слышимые раз по пять за год, пока не заделался затворником…
— Это гоблин, — послышался фирменный голос мажордома, уже успевшего найти нужный экран одной из камер в своём интерфейсе. — Идёт от леса, медленно, но открыто, демонстрирует пустые ладони. Я так понимаю — это проситель.
Пока мажордом докладывал, я схватил тряпку, лежащую на столе, протёр ею лезвие Правого, затем сунул его в ножны. Рефлекторно провёл ладонью по рукояти Левого, почувствовав уверенность от прикосновения к шершавому дереву. Фома тоже не бездействовал, — мгновение и он уже сжимал в своих лапках грозные серпы.
— Я послал команду Акеле, — сообщил Глюк, продолжая изображать статую. — Волколак его встретит. Не торопитесь, Карт, подождём доклад оружейника.
Слова мажордома остановили меня уже около двери кухни. А вот садовник оказался чуточку меня быстрее и уже выскочил на улицу.
— Харис, — позвал Глюк, продолжая стоять со стеклянным взглядом, — сядь на плечо волколака и передавай нам разговор.
— Я сделать! — донеслось цыканье из динамиков.
— Карт, давайте пройдём в кабинет, там мы увидим происходящее на экране.
Только я вышел в фойе, как в него с улицы ввалился домовой, обхватив двумя руками авоську, почти полностью забитую мидиями. Значит, и фурри уже готова к встрече. Видимо, либо Акела, либо Фома нашу нереиду уже оповестили. И она решила остаться на улице, передав улов домовому.
Краем глаза отметил одну раковину, вокруг которой неярко светилась красным печать. Хо, давно такой добычи не было. Вот только отдать её Клык придётся, так будет правильным… Не о том думаю! И быстро пошёл кабинет. Глюк уже был здесь. Вот, блин, все меня везде опережают!
На стене появилась картинка происходящего на улице. Наконец-то появилась возможность рассмотреть аборигена вблизи. Невысокий, субтильный, цвет кожи под отражённым светом одного из осколков, сегодня ночью выполняющего роль луны, кажется пепельно-серым, одетый в одну лишь набедренную повязку, гоблин шёл от густых зарослей кустарника, непролазной стеной отделявшего земли острова от пляжа. Шёл не спеша, но уверенно, в то же время чуть разведя руки в стороны ладонями к нам.
Навстречу ему так же неторопливо шёл волколак, и тоже демонстрировал пустую лапу, второй он придерживал пытающуюся удержаться у него на плече гаргулью. Кхм, — а копьё он решил оставить, значит, в ответ демонстрируя дружелюбные намерения. Встретились метрах в четырёх от стены избушки.
— Я, Крешим Кхах, — первым заговорил гоблин, — представитель племени изгоев.
Хм, а говорит он, в отличие от того важного, на понятном мне языке.
— Я, Акела, слуга Сердца Замка, назови цель визита.
— Хотел вас предупредить, что вождь местного племени сегодня послал сообщение в клан «Кирамские ушкуйники» и минимум через трое суток здесь появятся их корветы, которые примутся обшаривать осколок в поиске вас, чтобы попробовать захватить вашу летающую избушку.
— Благодарю за предупреждение. Но почему ты пришёл именно сегодня? Мы здесь у всех на виду уже вторые сутки кукуем.
— Вождь вернулся в деревню незадолго до заката. Как вернулся, так сразу и отправил сообщение торговцам, а уже потом к вам наведался. А до этого кирамийцам сообщить некому было. У ушкуйников в деревне, конечно, есть свои соглядатаи помимо вождя, но амулета связи только у него.
— Хм, а почему он нас так неприветливо встретил, да ещё пригрозил, что территория эта подконтрольна ушкуйникам? Ему было выгоднее нас хлебом-солью приветить, да все четыре дня с нами праздновать, а потом сдать тёпленькими за долю причитающуюся.
— Ну… Не всё так просто. Что у него в договоре написано, то вождь блюсти будет, соблюдая каждую букву. Но не более того… Ушкуйники не добром контроль здесь захватили, да и цену на товар свою, а не рыночную ставят. Конкурентов давят безжалостно, а то и деревню, уличённую в сговоре с контрабандистами, спалить могут. Как бы ты ни был силён, — против корвета, даже одного, выстоять трудно. Только все равно всех не передавишь. И если плотным дозором вокруг осколка не стоишь, — шустрые, что более выгодную сделку предложат, всегда найдутся. Сам не видел, но, думаю, и у вождя свой левый контакт имеется. Поэтому, если слух пойдёт, что он лично ушкуйникам кого-то за мзду поймать помог, веры ему больше не будет. Лучше потерять возможность купить товар, чем лодку межзвёздную или, вообще, жизнь. Это в лучшем случае. А то можно её остаток в рабстве провести, и свободы больше никогда не увидеть.
— Доходчиво разъяснил. А в нас тебе какая нужда? Не за спасибо же ты об опасности предупредил.
— Есть нужда, — легко признал гоблин. — Если у вас есть возможность пересылать посылочки через коннектор, то нам есть что обсудить. Но не тут.
Волколак чуть замешкался с ответом.
— Глюк, — осенила меня догадка, — он не знает. Акела не знает возможности нашего коннектора.
— Секунду…
