Пока Брок разбирался с крестником, Вальбурга решила написать пригласительные вместо него. Кричер привычно устроился за конторкой и писал под диктовку приглашения. Вальбурга была довольна, что успела сделать всё правильно, а то с Брока бы сталось вызвать гостей по камину, а это было недопустимо в приличном обществе. Кричер написал приглашения и отправил их с совами, которых ему пришлось покупать самому, потому что хозяин словно не помнил или, что вполне могло быть, не знал элементарных вещей, принятых в магическом мире. Отправив письма, он пошел на кухню, нужно было обсудить с Вивви меню на вечер, проверить кладовые и принести несколько бутылок виски из винного погреба. Да, и не забыть про сигары!
— Я слышал ваш разговор с Блэком в Выручай-комнате, — сказал Снейп, стоило Броку и Гарри уйти в кабинет, а мисс Грейнджер тоже их покинуть, оставив одних.
— Я знаю, — Локи улыбнулся, с прищуром смотря на колдуна. — Хочешь попросить, чтобы я закончил то, что начал?
— Честно? — Снейп взболтал вино в бокале, понюхал его и пригубил, оценивая прекрасный напиток.
— Желательно, — ответил Локи.
— Я очень хочу избавиться от этого клейма, — Северус похлопал ладонью по предплечью, — но не желаю быть должным. Я просто больше не хочу тайн и недомолвок, надоело. Поэтому и сказал об этом.
— Ясно, — кивнул Локи. Он наблюдал за Снейпом, и ему нравилось то, что он видел. Гордый колдун, талантливый, сильный. Благородный, но порывистый.
— Я пробовал сделать так, как ты объяснял Блэку…
— Но не смог, — продолжил вместо него Локи.
— Не смог, — согласно кивнул Снейп. — Сейчас не смог, но посмотрим, что я отвечу через пару месяцев.
Тренировки в беспалочковой магии были изнуряющими, но дающими более полное ощущение собственно силы. И Снейп был уверен, что через пару месяцев сможет научиться хотя бы немного чувствовать змеиный хвост пальцами.
— Несомненно, — одобрительно кивнул Локи, которому тоже была чужда мысль быть обязанным кому бы то ни было. Только Брок и Гарри не вписывались в эту схему, но они же ему не чужие. Они друзья, которые оказались ближе, чем семья. Единственные люди, перед которыми ему было не стыдно признаться в слабости.
Вечер проходил довольно неплохо. Локи представили родственником Брока, решив не шокировать Сметвика и Скримджера присутствием настоящего древнего бога. Снейп тонко улыбался, довольный тем, что он-то точно знал, кто сидит с ними за одним столом. А Локи расслабился, получая удовольствие и от игры, в которой он даже не пытался смухлевать, положившись на удачу, и от отличного виски, и от душистых сигар, и от людей вокруг.
— А знаете ли вы, господа, что после вмешательства лорда Блэка в дела Мунго нам написала леди Лонгботтом и дала согласие на лечение сына и невестки с помощью ментальных практик? — спросил Сметвик, сбрасывая ненужные карты. — Ей осталось явиться лично и подписать документы.
— Как же так? — нарочито удивился Скримджер. — Это же страшная темная магия!
Его всегда бесило разделение магии на темную и светлую. Уж он-то точно знал, что убить можно и Левиосой при желании. А сколько его авроров осталось без квалифицированной помощи колдомедиков, и вспомнить страшно. Многие, естественно, уезжали за границу и возвращались здоровыми, получая лечение там, но говорить об этом вслух было не принято. Августа тоже пыталась вывезти Фрэнка и Алису, но ее сразу предупредили, что за применение темной магии в их лечении ей придется отвечать. Вот она и отказалась из-за внука.
— Хотел бы я знать, как теперь будет лечиться Дамблдор от проклятия? Согласится ли на страшную темную магию ради своего здоровья? — перетянул на себя внимание Снейп.
— От какого проклятия, любезнейший? — спросил Сметвик, остро глянув на Снейпа.
— А, никто же не знает, — кивнул Северус, который решил, что «болезнь» Дамблдора — это не та информация, которую нельзя разглашать, поэтому продолжил: — Наш светоч подцепил проклятие, которое со стопроцентной вероятностью сведет его в могилу недели через три.
— И откуда вам это известно? — спросил Скримджер, а Брок едва плеваться не начал, но заметил ироничную улыбку Локи и, налив всем виски, сказал:
— Предлагаю выпить на брудершафт и перейти с вашего культурного на обычный человеческий, иначе это будет не в меру долгий рассказ, а я, должен признаться, слишком любопытен и нетерпелив для подобного. Короче, заебали ваши словесные кружева!
Предложение было горячо поддержано всеми участниками и было тут же приведено в исполнение.
— А теперь, Север, жги, — кивнул Брок, раскуривая сигару.
— Дамблдора покусали инфери, которых создал Темный Лорд, — сказал Снейп, легко перейдя на простой и понятный язык без недомолвок и экивоков.
— Откуда знаешь? — Напрягся Руфус, ему только инфери на территории Британии не хватало для полного счастья.
— Лично видел, как Темный Лорд их делал и заклинал, — ответил Снейп. — Кроме того, точно знаю, как выглядит проклятие, как оно действует и через какое время закончится летальным исходом.
— Это из той пещеры, откуда мы вытащили Регулуса, — сказал Брок, глядя на Сметвика.