Я себе напоминал героя ужастика, пафосно угрожающего невинной жертве в темноте сырых пещер. Но вокруг был день, в нескольких метрах кипела жизнь и слышались людские голоса. Мы пока не привлекли ничьего внимания, все произошло быстро и тихо.
— Наводку дали, что ты сапфиры скинуть хотел. Нам сказали узнать все про тебя, — смиренно и быстро сказал бандит.
— Имя, кто приказывал.
— Рафил, — немного помявшись отозвался усач.
Его лицо начало наливаться краснотой, я пережал вены и кровь уходила плохо.
— Теперь ты знаешь, что разговор со мной имеет цену. Ты заплатишь ее в любом случае, если захочешь встретиться опять.
Я отпустил его и пнул носком в копчик, заставляя взвиться с воем в воздух и оставляя долгую память о нашей встрече. Не замечал раньше подобной жестокости и иезуитства в себе, но переживать из-за этого не собираюсь, не те это люди, которых стоит жалеть. Подошел к так и не задышавшему телу, легонько пнул по больной ноге, вызвав бессознательный стон. Грудная клетка дрогнула и приступила к неровному накачиванию организма кислородом. Все живы и почти здоровы, а я молодец. В проулок заглянул любопытный, привлеченный воплем боли из-за отбитого копчика, но я уже удалялся в противоположную сторону бодрым бегом.
Интересная вещь произошла в вечер этого же дня — Аландор сказал, что ему или мне назначили встречу на завтра в полдень в приличном ресторане. То, что он приличный знал только я, довелось слышать о хорошем поваре там и высоких ценах. Сообщение о свидании с неизвестными принес курьер государственной службы и терпеливо ожидал нашего ответа уже два часа внизу в баре.
Я испугался, что власти проявили внимание к нам, но потом понял, что они бы спокойно доставили Аландора куда им надо, вместо просьбы о встрече. Попытались бы, по крайней мере. Посмотрел записку, прикинул варианты и сказал пацану соглашаться. Предварительные переговоры — гораздо лучше войны для любой стороны, ибо «горе побежденным». А здесь не известно, кто победит и с кем надо сражаться. На встречу я пошел один, Аландор вызвал меня в пустом переулке близко к ресторану, сэкономив время на дорогу. Постоянно приходится идти на какие-то ухищрения из-за маленького промежутка существования.
Полный сил и уверенности я зашел в ресторан, назвал имя, которым было подписано приглашение и меня незамедлительно проводили наверх в отдельный зал небольших размеров. Внутри стоял квадратный стол на восемь человек, резные стулья, покрытые черным лаком, с мягкими сиденьями, два окна с хорошим прозрачным стеклом давали достаточно света и выходили на улицу, обеспечивая неплохой вид. Несколько блюд с закусками уже расставлены, а вместе с ними запечатанный кувшин и бутылка.
Встречали меня здесь три человека. Главный, с волевым лицом, тонким шрамом через щеку и висок, одетый в модный костюм ручного пошива из дорогой ткани. Второй был толст, имел несколько подбородков, пенсне в глазу и хлебал вино из хрустального фужера. Третий находился возле стены и был телохранителем, ничего иного я про его роль сказать не мог. Выглядел он опасно, неприметная сила, готовая вырваться при малейшем поводе и сокрушить угрозу. Сможет и мне неприятностей доставить, особенно с оружием.
— Здравствуйте, сеньор Седор, проходите к столу, давайте познакомимся, — вежливо произнес человек со шрамом гостеприимно поводя рукой напротив, но не отрывая зад от стула.
Не знаю, кто эти люди и чего они хотят, но вести себя с ними я могу только определенным образом. Правила текущего существования диктуют специфику моего поведения, а, благодаря карте, постоянное позитивное отношение к миру и уверенность в себе заставляют действовать скорее смело, чем обдуманно.
— Сеньоры, со всем уважением к вам, но мое время очень ценно и при всем желании я не могу тратить его на приятную беседу или наслаждение хорошей едой, — ответил я, не двигаясь к стулу, продолжая стоять. — Сам страдаю из-за этого, но не могу ничего поделать. Скажите, кто вы и чем скромные иностранцы вас заинтересовали?
Вот так себя вести — нагло, но еще опаснее ввязываться в ритуалы знакомства, прощупывания, торга или чего подобного. Потеряв время, я рискую исчезнуть на глазах этих людей, а ни одного намека о присутствии иных призывателей за все время нахождения здесь мы не получили.
— Что, деньги и с нас за беседу потребуешь? — отодвинув от губ бокал, спросил толстяк.
Вот это поворот! Я уже голову сломал, кому мы понадобились, а это нас криминал нашел за несколько часов. Личность я достаточно примечательная и хожу по одному району, но мы уже успели сменить место жительства и людей вокруг обитает очень много. У собеседников серьезные связи, если они смогли обнаружить место моего пребывания среди десятков таверн, гостиниц и доходных домов. А частники, которые вполне могли сдавать комнаты приезжим? Или это может быть не криминал, а тайная полиция, которой стал известен эпизод со вчерашним избиением гопников?
Главный приподнял ладонь, успокаивая товарища и сказал мне:
