— Эк! — Икнул я то ли от неожиданности, то ли от поехавшей крыши. Немного отойдя от удивления, попробовал повторить действия, и так и эдак представляя, что же чешется. Но в ответ получал облом. Комбез не реагировал на мои потуги. — Черт бы побрал твоих создателей! Не могли нормальную инструкцию на тебе вытатуировать… Тьфу! Козлы!..
….Поход за пропитанием растянулся на оставшуюся часть дня. Возможность быть утыканным стрелами очень хорошо стимулировала мои способности по скрытому перемещению.
Честно, ожидал целых толп серых аборигенов рыскающих по лесу в поисках меня, но никого не встретил. Наверно я просто везучий.
С едой дела обстояли хуже. Лес значительно отличался от того, что был на острове. Гигантские деревья и непролазные дебри тут имелись, вот только хищных растений практически не было, как и обилия особо опасных хищников. Наверно аборигены проредили местную популяцию живности. Зверь здесь был конечно, только дело не в этом. Раньше ведь как я добывал мясо? Напала на меня ящерица или тушкан какой, пободались мы с ним немного и вот уже на костре поджаривается мясо. А тут никто не хотел на меня нападать, наоборот старались быстрее скрыться из поля зрения.
Когда тени в лесу начали густеть, а лучи солнца перестали пробиваться сквозь узкие прорехи в листьях, обозленного на весь мир меня кривая вывела к поселению аборигенов. Сначала я заметил, что за очередными зарослями становится чуть светлее, а пробравшись дальше, увидел и край леса. Взору предстала широкая поляна с холмом в самой середине.
Небольшие деревянные домики с травяной крышей раскинулись в художественном беспорядке у подножия холма. Только один из них стоял особняком у дальнего края поляны, примыкая практически вплотную к стене леса. Он немного отличался от остальных развешанными под крышей пучками трав, связками птичьих перьев и еще какой-то всячины. На самом холме находилось высохшее дерево-гигант.
— А кора-то у тебя белая… — Автоматом подмечая эту деталь, прошептал я. Хотя раньше у них не было видно столь белоснежного цвета.
Домиков было не меньше полутора десятков. Правда одна странность сразу бросалась в глаза — не было женщин и детей. Среди домиков по протоптанным тропинкам ходили серые ребятки с луками в руках, все одетые в однообразные накидки, только и отличались своими котомками и сбруей. Наверно это местная милиция, уж больно форма у них одинаковая.
Не сказать, что их было тут очень много, пока сидел в кустах успел насчитать десятка два-два с половиной. И то некоторых мог по два раза посчитать, не видно отсюда, считал я «вот этого» или нет. Это был неприятный и опасный момент. А вот приятным был другой момент — они здесь готовили пищу, ее запах распространился аж сюда.
В животе заурчало, и слюна начала «выдавливать» изо рта зубы. Идея пробраться и слямзить провиант созрела мгновенно, благо солнце уже село и до темноты оставалось не так уж много времени. И надеюсь, что эти ребятки не видят ночью так же хорошо как я.
— Смотри, там что-то есть!
— Где?
— Да вон, видишь, ветви шевелятся!
— И правда… Идем, посмотрим.
— Ты чего? Стой. А вдруг это та тварь?
— Ну и что?
— Дурак ты. Разве не слышал, что старый шаман рассказывал? Она сожрет нас и даже не подавится.
— Сказки все это. Не может одно существо убить почти сотню. Скажи, что ты испугался, в это я поверю.
— Ничего я не испугался! А насчет одного существа… Как думаешь, наш шаман сможет такое сделать?
— Конечно, это же шаман! А наш так вообще стар и опытен сильно.
— И чем может эта тварь отличаться от шамана? Или по-твоему гонцы во все племена просто так побежали?
— Так это… ну…
— Вот тебе и это. Ладно, пойдем, глянем. Только аккуратно, если что, то сразу к вождю, ясно?
— Что ж я совсем юнец безмозглый? Конечно сразу к вождю…
… - Смотри, тут правда кто-то лежал.
— С чего ты взял? Темно же, как ты можешь там что-то увидеть?
— Да вот ветка сломана, глянь! И кусты пригнуты, вон не до конца поднялись еще.
— Что-то мне не по себе… Давай к вождю пойдем расскажем.
— А пост как?
— Какая разница? Если уйдем — получим по ушам, если не доложим, а это оказывается была тварь, думаешь легче будет?
— Ну… не знаю…
— Как хочешь. Можешь оставаться тут, а я пойду и все расскажу.
— Эй, подожди! Я с тобой!
Пробраться в селение удалось без проблем. Как я и надеялся, серокожие видели в темноте не лучше людей. Даже пытаться включить «хамелеон» не пришлось, просто проползти открытое пространство на пузе, а потом таиться в особо темных закоулках.
Большинство серокожих разошлось, между домиками ходили только редкие двойки патрулей с зажженными факелами. Я старался держаться от них подальше, потому что один раз, когда они проходили слишком близко, мое ночное зрение автоматически отключилось, и я перестал видеть все, кроме освещенного факелом пятна. Пришлось ждать какое-то время, пока эта функция снова включится.
