Ты спросишь, почему так случилось, а я отвечу, что мне не оставили выбора. Так же сильно, как я люблю тебя, я боготворю своих сестёр. Честь одной из них запятнали, и, если бы ты знала, что именно случилось, ты бы обязательно меня поняла. Кощунственное, подлое деяние, которому я не нахожу оправданий, привело меня к барьеру с человеком, которого я считал другом, а теперь презираю всей душой. Не только законы гор, но и простой братский долг требуют, чтобы я пролил его кровь… или же он пролил мою. И я готов к этому!.. Готов отдать за Саломею Георгиевну жизнь, лишь бы она была свободна. Единственное, что меня огорчает даже при неблагоприятном исходе, – это ты, моя Катерина.
Я знаю тебя совсем недолго, но уже успел понять и полюбить настолько, чтобы с тревогой думать о том дне, когда ты останешься одна. Ты с неодобрением прочтёшь следующие строки, но перед лицом смерти я не считаю нужным лукавить. Я придерживаюсь мнения, что твой отец – ничтожный человек, который недостоин именоваться мужчиной, а мачеха – нижайшая из женщин, раз толкает тебя на поступок, после которого ты никогда не будешь прежней. По этой причине я считаю себя вправе обезопасить тебя даже после своей смерти и молю принять мою помощь не потому, что мне тебя жаль, а потому, что я тебя любил.
Я отправляю к тебе Саломею Георгиевну с предложением, от которого настоятельно прошу не отказываться. Я знаю, что ты горда, как голубка, которая танцует с орлом в знаменитом танце гор, но, поверь, тебе не следует проявлять упорства. Моя сестра подыщет тебе хорошее место или возьмёт в дом, если ты этого захочешь. Она не позволит тебе вернуться к прошлой жизни и тем более отправиться на панель. Хотя бы потому, что одна только мысль об этом заставляет кровь в моих жилах бурлить, ты должна согласиться на её предложение.
Ты скажешь: “Вано Георгиевич! Как получилось, что вы так печётесь о бедной почти сиротке, что и не мечтала о подобной благодати?” Что же, я надеюсь, что твои чувства ко мне так же крепки, как и мои к тебе, и ты с лёгкостью найдешь ответ на этот вопрос. Но даже если это не так… я не жалею ни об одном из написанных слов.
