– Кое-что ищу, – ответил я. – Минутку.
Линии протянутся сквозь бесконечность Теней, пока не встретят предмет моего желания – или пока у меня не кончится терпение, или я устану и не смогу больше концентрироваться… В конце концов я почувствовал толчок, словно рыба клюнула на заброшенного в речку червяка.
– А вот и они, – сказал я и быстро схватил свою добычу.
В руках у меня появились две бутылки ледяного пива, и я передал одну из них Биллу.
– Вот что я имел в виду, когда говорил о путешествии сквозь Тени наоборот. – Сделав несколько глубоких вдохов, я продолжал: – Я попросил у Теней парочку бутылок пива. Чтобы вам не нужно было идти на кухню.
Он посмотрел на оранжевую этикетку с зеленой надписью на незнакомом языке.
– Что-то я не знаю этого сорта, – заявил он. – Не говоря уже о языке. А ты уверен, что его можно пить?
– Да, я заказал настоящее пиво.
– Хм-м, а тебе там по дороге открывалка не попадалась?
– Ой-ой-ой! – воскликнул я. – Прошу прощения, я…
– Да ладно, не огорчайся.
Он встал, сходил на кухню и вернулся через некоторое время с открывалкой в руках. Когда он откупорил первую бутылку, поднялась пена, и ему пришлось подержать бутылку над мусорной корзиной. То же самое произошло и со второй.
– Если быстро вытаскиваешь что-нибудь из Теней, такое случается, – проговорил я. – Обычно я добываю пиво другим способом и забыл…
– Все в порядке, – успокоил меня Билл и вытер руки платком. А потом попробовал пиво. – Вполне приличное. Интересно… да нет, не стоит.
– Что?
– А ты мог бы послать за пиццей?
– С чем предпочитаешь? – спросил я.
На следующее утро мы отправились на прогулку вдоль извивающегося ручья, на который натолкнулись позади владений соседа-фермера, который к тому же был клиентом Билла. Мы медленно шли вперед, Билл с палкой в руке и трубкой во рту продолжал задавать мне вопросы.
– Вчера ты мне кое-что сказал, но я не обратил на это внимания, поскольку меня больше интересовало другое. Ты упомянул, что вы с Люком вышли в финал Олимпиады и это положило конец вашему соперничеству?
– Да.
– В каком виде спорта?
– В нескольких видах легкой атлетики. Мы оба были бегунами и…
– Его результаты приближались к твоим?
– До противного. А иногда мои результаты приближались к его.
– Странно.
– Что?
Берег речушки стал круче, и мы по камушкам перешли на другую сторону, где ровная и утоптанная тропинка была на несколько футов шире.
– Как же он мог соперничать с тобой хоть в одном виде спорта? – удивился Билл. – Насколько мне известно, вы, жители Амбера, отличаетесь от обычных людей. Какой-то там хитрый метаболизм делает вас более выносливыми, и вы обладаете способностью быстро восстанавливать силы. Как же так получилось, что Люк смог противостоять тебе во время спортивных соревнований на самом высшем уровне?
– Люк – отличный спортсмен и старается держать себя в форме, – объяснил я. – Он здесь не один такой; мне доводилось встречать очень сильных и быстрых людей.
Билл покачал головой, и мы некоторое время шли молча.
– Против этого я спорить не могу, – снова заговорил он. – Просто как-то уж слишком много получается совпадений. Этот парень, как и ты, скрывает свое прошлое, а потом выясняется, что ему о тебе все известно. Ну-ка скажи мне, а он большой любитель искусства?
– Безусловно. Мы частенько ходили в разные художественные галереи, да и на выставки музейных экспонатов тоже.
Билл фыркнул и поддал палкой камешек, который с громким всплеском ушел под воду.
– Ну, – задумчиво протянул он, – в каком-то смысле это выпадает из общей картины, но никоим образом ее не нарушает.
– Что-то я не понимаю…
– Мне показалось необычным, что он тоже был знаком с этим странным художником, специалистом по оккультным наукам. Впрочем, когда ты сказал, что парень был не без таланта, а Люк действительно собирал картины, мои сомнения несколько развеялись.
– Его же никто не заставлял говорить, что он знаком с Мелманом.
– Верно. Но все это да еще его исключительные физические данные… Улики, конечно, косвенные, однако у меня складывается ощущение, что твой Люк совсем не прост.
Я кивнул.
– После нашего вчерашнего разговора я раздумывал над твоими словами, – заявил Билл. В этом месте речка делала поворот, и он остановился, чтобы понаблюдать за какими-то птицами, которые с громкими криками взлетели над заболоченным противоположным берегом. – Давай на время забудем о предмете нашего разговора. Скажи-ка, а какое у тебя… э-э, ну, звание, что ли? – вдруг спросил он.
– В каком смысле?
– Ты сын одного из принцев Амбера. Как тебя величают?
– Вы имеете в виду титул? Я герцог Западных земель и граф Колвира.
– А это еще что такое?
– Я не являюсь принцем. И не стану интриговать или устраивать разные гнусности с целью захвата власти… тут ни у кого никаких опасений не может быть.
– Хм-м.
– Это как понимать?
– Я читал достаточно книг по истории, – пожав плечами, заявил Билл. – В подобных случаях никто не может чувствовать себя в безопасности.
Теперь плечами пожал я:
– На домашнем фронте все спокойно – так я, по крайней мере, слышал.
– Ну, это хорошая новость.
