«Да, – подумал капитан, – интересно. Оказывается, иметь все так же плохо, как не иметь ничего. Вот почему они боятся вмешиваться и ускорять технологическое развитие. А, может, наоборот, вмешиваются и пытаются его замедлить».
– И как же вы вышли из этого кризиса? – капитан был действительно озадачен.
– Ну, это очень длинная история, – графиня обвела взглядом сидящих за столом. – Оказалось, что существует небольшое количество людей, которым не безразлично существование цивилизации. Почему, никто не знает, но эти люди стали создавать различные организации, пытаясь воссоздать существование общества. В различных частях планеты это происходило по-разному. У нас те, кто противостоял кризису, решили, что монархия с наследованием задач отдельными семьями может обеспечить выполнение функций организации общества. Где-то возникли религиозные институты. Где-то общественные функции были введены как воинская обязанность. Я думаю, подробности сможет рассказать Ротан, киборги сыграли немалую роль в деле восстановления цивилизации.
– Да, – вступила Настя, – тем более что не всем эта тема так интересна, как принцу.
– Может быть, принц расскажет нам что-нибудь, – поддержала Настю баронесса.
– Ну, про меня уже и так столько всего известно, что мне страшно делается, – попытался отшутиться капитан.
– Да, принц у нас очень популярная личность, – не смогла не съязвить Настя.
Капитан решил проигнорировать укол.
– Ну, не знаю, про что и рассказать.
– Например, почему вы не женаты? – как видно, тема была заготовлена баронессой.
– Все довольно просто, – пожал плечами капитан, – сначала служба в разведке, потом каторга, потом опять служба в полиции. Как понимаете, времени и возможности для создания семьи не так много.
– И неужели у вас не было никакой романтической истории, – настаивала баронесса.
– Да, капитан, мне тоже интересно, – не преминула поддержать баронессу Настя. Капитан понял, что ее интересовало, но этого она вряд ли сегодня дождется.
– Ну, была, конечно, – капитан заметил, как обе графини напряглись и про себя улыбнулся. – Мы вместе разрабатывали ту операцию, после которой я угодил на каторгу. Разработка длилась больше, чем полгода, ее звали Вероникой, она отвечала за техническое прикрытие. По легенде, мы были мужем и женой. Так что жить нам приходилось вместе и изображать супружескую пару. Видимо, мы вжились в роль, хотя это не положено по инструкции. За несколько месяцев до операции начальство решило усилить техническую поддержку и заменить Веронику целой группой специалистов. Как я ни пытался оставить ее в нашей группе, начальство было непреклонно. Мы договорились встретиться после операции, но, как известно, все пошло наперекосяк, нас окружили, и мы, вместо того, чтобы сдаться, почему-то решили уходить с боем. В результате скандал был грандиозный, и я угодил на каторгу, где и провел четыре года. Ну а Вероника за это время стала из лейтенанта майором, вышла замуж и завела детей. Вот такая романтическая история, – подвел итог капитан.
– Как интересно! – баронесса была довольна, как ребенок.
Но на лице Насти капитан прочел разочарование. Понятно, ее интересует история с другим действующим лицом. Капитан был доволен, за один вечер он вывел Настю из себя целых два раза. Степан почувствовал, что его опять тянут за штанину. Опустив руку, он поймал чье-то ухо и потрепал его. Щенок издал жалобный звук, что означало, что ему скучно и пора уходить. Десерт уже был съеден, и разговоры приняли локальную форму. Капитан посмотрел на Ротана, но тот явно никуда не собирался. Видимо, по этикету банкет могла закончить только графиня. Капитан поиграл серой картинкой перед глазами. Как бы было удобно сейчас поинтересоваться этикетом. Но кроме серой картинки, так ничего и не появлялось. И тут графиня, как будто услышав его мысли, поднялась из-за стола, поблагодарив гостей, и предложила желающим пройти на веранду. Капитан понял, что это возможность удалиться, и посмотрел на Ротана. Но тот двинулся на веранду в сопровождении графини.
– Господа, хочу предложить вам блюдо, приготовленное Ротаном, – графиня открыла дверь на веранду и указала на блюдо, – это яблочный пирог.
«Ну, все тогда понятно, – подумал капитан, – теперь Ротан не уйдет, пока не соберет все отзывы о вкусовых качествах своего пирога». Ренди, услышав про угощение, оказался на веранде первым. Хорошо, что пирог стоял на высоком столе, а то был бы уже сметен.
– Ренди, что ты делаешь, прекрати! – капитан еле успел оттащить беспардонного щенка от стола.
Ротан подошел к столу и протянул кусок пирога Ренди со словами:
– Ну как же, его мнение не менее важно для настоящего повара, тем более что многие оттенки запаха он понимает намного лучше людей.
Капитан даже не понял, как Ренди умудрился с такой скоростью проглотить такой большой кусок пирога. Ротан довольно улыбнулся и покачал головой.
