В нос ударил непривычный запах. Так могли пахнуть духи или цветы… Сэм одернул себя. Откуда на «Касэлоне» взяться цветам? Нет, все куда проще. Из-за проблемной посадки какой-то груз повредился. Может, партия рорайнских шампуней? Выгодная была сделка…
«Осталось два процента заряда батареи», — возвестил планшет, но Райс все равно посветил вглубь трюма.
— Твою ж!.. — выдохнул, не веря ни своим глазам, ни лайсу, который на полный рот жрал… А что, собственно?!
То, что Сэм мог сказать о грузовом отсеке, казалось слишком невероятным, чтобы произноситься вслух. Он немного постоял, надеясь, что это все мираж, но безумная картинка не собиралась исчезать.
— Да что, черт побери, происходит?!
Гневный вопль отразился от дальних стен, слабое эхо прозвучало чересчур жалко. Однако корчить героя было не перед кем. Здесь находились только Сэм, желто-оранжевый любитель пожрать и море молодой зелени, заполонившее каждый уголок трюма.
Чавканье лайса отвлекло от размышлений. Он уже исчез за ящиками из «Лучистого Оникса» и чем-то там гремел. Вроде бы орудовал тонкими длинными лапами, разгребая товары. Райс сомневался, что есть смысл его прогонять.
Очередной гребок выкатил на открытое пространство помятую бочку с предупреждающими надписями.
«Вода из ледника Ониксины Великой», — Сэм дернул уголком рта в подобии ухмылки.
Ему сразу не понравилась эта сделка, но деньги — хороший сглаживатель неровностей. Теперь видно, что в бочках находился грунт. И семена ГМО-шной дряни, тут можно и не гадать. Встряска сорвала крышки, а дальше — дело природы. Точнее, генетической инженерии. Не исключено, что рядом бегают и кэй-зверюшки…
Райс попробовал закрыть тяжелую створку двери вручную и вскоре признал поражение. Ею управляла электроника, а с этим сейчас были сложности.
На ум тут же полезли сюжеты фильмов об инопланетных монстрах, которые таятся в темноте и размножаются со скоростью вирусов. Будто в насмешку экран погас окончательно.
Сэм нащупал ногой лестницу и, тщательно следя за равновесием, начал подниматься.
Руки, которой он придерживался за стену, коснулась шерсть.
— Извини, приятель, но на ужин тебе придется искать кого-то другого. — Райс сжал кулаки.
И качнулся, потому что лампы вспыхнули на всю мощность, полностью его ослепив.
Лайс тоненько запищал, когти простучали обратно в грузовой отсек.
— Система перезагружена и готова к работе, — прохрипел динамик.
А потом он начал орать: «Зара» обнаружила реальное положение «Касэлоны» и ей оно очень сильно не понравилось.
Из неопубликованного романа Котэ Рины
Я потеряла их! Это казалось невозможным, но я умудрилась проворонить тот момент, когда Вероника Торн распрощалась с Габриэлем Антэссом и вошла в один из десяти пассажирских лифтов «Селестины». Антэс ступил в другой лифт — это единственное, что я видела точно. Определить же, в какой именно, не представлялось возможным.
Да и смысл изощряться? Они оба могли выйти на любом из этажей круизного лайнера, предназначенных для пассажиров первого класса. По крайней мере, на билете Вероники Торн стояла отметка о том, что она путешествует в элит-зоне. Уверена, Антэс тоже не изменил привычкам и не поселился в эконом-классе.
— Невероятно! Это же целый город! — Я слишком сильно поразилась масштабам «Селестины», чтобы расстраиваться из-за неудачи со старыми знакомыми из Исследовательского центра.
Люди проходили сквозь меня, не замечая. Я уже привыкла к такому обращению, но все равно не удержалась от тоскливого вздоха.
Рекламные баннеры, развешанные по всему лайнеру, обещали море развлечений и удовольствий. Увы, хоть на моем счету и скопилась приличная сумма (спасибо Антэсу и его махинациям, он научил меня основам нечестной игры), призрак не мог наслаждаться роскошью.
Прозвучало объявление о том, что взлет начнется через пятнадцать минут и пассажирам желательно пристегнуться к креслам или койкам в каютах.
Суета в коридорах продолжалась, как ни в чем не бывало. Смахивало на то, что в стоимость билетов входило и разрешение игнорировать правила.
— Гулять так гулять? — Я усмехнулась парочке, спешившей в бар, и отправилась на поиски рубки, где, возможно, получилось бы увидеть список пассажиров.
Взлет прошел незаметно, хотя поперхнувшийся коктейлем мужчина мог бы со мной поспорить. До служебных помещений я так и не добралась — меня постоянно что-то отвлекало. То на бассейн захотелось посмотреть, то в казино заглянуть, то посидеть у сцены, на которой репетировала вечерний концерт вроде бы суперпопулярная на Ониксе поп-группа…
Я забавлялась, как ребенок в компании новых игрушек. В какой-то миг мне пришло в голову, что до Алиана полтора месяца пути, и времени для поисков Антэса, Торна и Метта хватит сполна. Правда, на Оникс-1 мы прибыли бы всего через шесть дней… Но я сомневалась, что на «Селестине» действительно перевозят заключенного Даниала Каса.
