— Ладно, теперь уже поздно что-то доказывать и спорить. Так как вы оба побывали в эпицентре заболевания, вас обоих изолируют от остальных в отдельном домике, и ваше счастье, если вы всё-таки не заразились. Если же нет…
Он не стал договаривать. Вместо этого, он поднял голову и в упор посмотрел в глаза Торона. Этот взгляд был красноречивее любых слов. Так и не произнеся ни слова, он покинул комнату, оставив Алис и Торона на попечение охранников, которым было приказано сопроводить задержанных в отдельный дом и пристально наблюдать за ними. Если вдруг появится хоть малейший признак, что они заболели, тут же доложить доктору Роулту.
Уже через три дня у Алис появились признаки болезни, и за ней пришли медики. Вместе с ними был и Денис.
— Ну, вот и всё, и моя очередь пришла.
Алис сидела у окна и, произнеся это, даже не посмотрела на пришедших за ней. Поднявшись со своего места, она, сохраняя полное спокойствие, отправилась к выходу. Когда она проходила мимо Дениса, он положил на её плечо руку. Задержавшись, она подняла голову и посмотрела на него. Он тихо прошептал:
— Мне очень жаль.
Алис, движением плеча, скинула с него его руку и слегка раздражённо ответила:
— Не трогай меня, а то заразишься.
После этого она, снова опустив голову, вышла за дверь, и оттуда послышался её надрывный кашель. Следом за ней в дверь вышел и Торон.
— Эй, парень, ты куда?
— Я пойду с ней. И вы мне не помешаете!
В его голосе слышался вызов. Он в упор посмотрел в лицо Дениса. С минуту они, молча, смотрели в глаза друг другу, после чего Денис обратился к доктору Роулту:
— Заберите его тоже.
Потом обратился к Торону:
— Позаботься о ней.
Тот кивнул и вышел из комнаты. В сопровождении медиков, они отправились в больничный дом. Денис смотрел им вслед и чувствовал, как от внутренней боли сжимается его сердце, а душу заполняет отчаяние. Когда группа скрылась из виду, он посмотрел на свои руки и, медленно сжав их в кулаки, в бессильном порыве гнева стукнул ими о стену дома. В ответ стена отозвалась глухим звуком, таким же безнадёжным, как само отчаяние. В течение последующих нескольких дней, Денис ходил, как потерянный. Вечером четвертого дня, когда Тренк как обычно докладывал о текущих делах, он слушал крайне рассеяно.
— Эй, капитан, ты ещё здесь?
— А, что?
— Я говорю, запасы мяса пора пополнить. Нужно отправить ещё одну группу пилотов. На той территории, где мы охотились, уже почти ничего не осталось. Им нужно будет отправиться на новые места. Зная о тех тварях, что вы повстречали, думаю, надо выслать группу побольше. Да, кстати, доктор Роулт говорит, что из яиц, что были найдены, можно вывести птенцов, и их можно попытаться вырастить, как домашних птехов. Это со временем избавит от необходимости постоянно охотиться.
— Доктор… Лучше бы он занялся поисками лекарства, если нам не удастся остановить эту эпидемию, то и пища никому уже не понадобится.
— Но он и так делает, что может. Исследования не останавливаются ни на секунду. Он, по-моему, живёт в лаборатории.
— Да, только толку от этого мало. Каждый день кто-то умирает.
— И ты хочешь сказать, что это он виноват, так?
Денис тяжело вздохнул, откинувшись на спинку стула.
— Нет, конечно, извини. Я просто плохо соображаю, ужасно голова раскалывается. Давай отложим дела до завтра.
— Ты в порядке? Что-то выглядишь неважно.
— Всё нормально, я просто очень устал, мне нужен отдых и всё. Завтра, выспавшись как следует, я снова займусь делами. А сейчас, извини, я просто не в состоянии что-то делать.
Тренк согласился прийти утром и, собрав все свои записи, пожелал Денису спокойной ночи и покинул его дом. Денис остался в совершенно пустом доме один. Несколько минут он неподвижно сидел за столом, чувствуя такую усталость, что не было даже сил встать и подняться в свою комнату. Вдруг он почувствовал странные ощущения в груди. Не сумев подавить их, он сильно закашлялся и, когда кашель, наконец, унялся, он отнял ладонь от рта и увидел на ней кровь. Почти в то же мгновение, его стал бить сильный озноб. Кое-как ему удалось добрести до своей комнаты, где совершенно обессиленный буквально рухнул на постель. Всю ночь его бил озноб, и грудь разрывал надрывный кашель. Утром в дом к нему пришёл Тренк.
— Эй, есть кто-нибудь дома? Капитан?
Ответом ему был лишь надрывный кашель. Тренк поспешил на его звук. Подойдя к двери комнаты Дениса, он слегка постучал.
— Капитан?!
— Нет, не входи, я тоже заразился. Теперь тебе придется исполнять обязанности капитан. А сейчас иди, позови медиков, скорее.
