— Да-да, банальная ревность. Если бы вдруг появился другой мужчина, который стал бы оказывать тебе знаки внимания, и которого, скажем так, ты не отвергала наотрез, это заставило бы его подумать о том, что он может потерять тебя. Тогда, быть может, он стал бы обращать на тебя больше внимания, чем теперь.
— Но я не хочу внимания другого мужчины. Мне нужен только он!
— В этом и заключается твоя ошибка. День за днём ты сидишь и покорно ждёшь его, и он успокоился, потому что знает, что ты никуда от него не денешься. Вот почему он себя так и ведёт. Если ты хочешь, чтобы он вновь жил мыслями о тебе, ты должна показать ему, что он может тебя потерять. Поверь мне, это действует безотказно. По крайней мере, если он действительно тебя любит, это встряхнет его чувства. Совсем не обязательно отдавать предпочтение кому-то по-настоящему, можно разыграть что-то вроде спектакля. Но играть нужно правдиво, иначе он догадается, и тогда никакого эффекта не произведёт.
— И где же мне взять такого парня, который согласился бы разыграть весь этот фарс?
— Я мог бы попробовать сию роль.
— Но…
— Думаешь, я недостаточно хорош для этого?!
— Нет, я вовсе не то хотела сказать. Я просто не могу поступить с тобой подобным образом, особенно после того, что ты мне вчера сказал. Эта игра причинит тебе новую боль, а я не хочу, чтобы ты страдал.
— Алис, я сам вызвался на эту роль, и я знаю, чего мне это будет стоить. Я готов к этому, ради того, чтобы хотя бы понарошку быть рядом с тобой. Ради этого, я готов на всё. Ну, что скажешь, сыграем?
— Я не знаю, мне нужно подумать.
— Ладно, только не думай слишком долго.
Алис кивнула и, помедлив немного, вошла в дом, следом за ней зашёл и Торон. Там уже почти все гости собрались за завтраком. По его окончанию, юный фермер вызвался проводить Алис до дома. У крыльца её дома, они остановились, чтобы попрощаться. И тут Торон увидел Дениса, как раз идущего по улице к ним.
— Хочешь, я тебе кое-что покажу?
— Что?!
— Увидишь, только сперва пообещай, что не рассердишься, обещаешь?
— Ну, ладно, обещаю.
— Отлично!
С этими словами, он привлёк её к себе, и не успела она ничего произнести, как Торон прижался своими губами к её. Через несколько секунд, он отстранился, на лице Алис было удивление с лёгким налётом раздражения.
— Ты что, с ума сошёл?!
— Успокойся, ты ведь обещала не сердиться, а сейчас смотри что будет. Гарантирую, тебя ждёт сюрприз.
С этими словами он широко улыбнулся и зашагал прочь, ничего не понимая. Алис поднялась по ступеням крыльца и уже хотела войти в дом, как услышала за спиной голос капитана. Он стоял в паре метров от ее крыльца.
— Не хочешь объяснить, что это только что было?
— Ничего, просто попрощалась с другом.
— С каких это пор стали так прощаться с друзьями?!
Лицо капитана было хмурым, и тут Алис поняла, что имел в виду Торон, говоря, что её ожидает сюрприз. Придав своему лицу самое беззаботное выражение, она произнесла:
— А что тут такого?
— Алис!
— Надо же, ты ещё помнишь моё имя. А я-то думала, ты давно его забыл!
Сказав это, она отвернулась от него и зашла в дом, при этом еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться от радости. На следующий день, проходя мимо мастерской по починке инструментов, она увидела там Торона. Тот тоже заметил её и помахал ей. Поколебавшись несколько секунд, она подошла к нему.
— Ну, как капитан отреагировал на наше прощание?
— По-моему, он, наконец, заметил меня. Я и представить не могла, что ревность может быть так приятна!
— Это означает, что ты согласна сыграть в мои ухаживания за тобой?
— Торон, я не знаю, я просто не могу принять такую жертву от тебя.
— Алис, это будет приятно мне. Прошу, подари мне хотя бы иллюзию этого, не отказывай.
Она пристально посмотрела ему в глаза и увидела в них безмолвную мольбу, со вздохом произнесла:
— Ладно, но только впредь обойдемся без поцелуев. Не хочу, чтобы меня обвинили в бесстыдстве.
— Ладно, как скажешь. Но, если ты позволишь мне высказать своё мнение. Только твоему Денису стоит чаще демонстрировать нашу близость. У него не должно появиться подозрений, что всё происходящее между нами несерьёзно, а поцелуй демонстрирует это, как нельзя лучше. Повторюсь, это видеть будет только он, для остальных мы будем придерживаться строгих рамок приличия, обещаю. Ты только подумай, как он будет злиться, видя наше сближение. Это не даст ему повода тешить себя мыслью, что ничего такого между нами не происходит.
— Ладно, я, пожалуй, соглашусь, но только с одним условием — мы прекратим всё это, при первой же моей просьбе, хорошо?
— Как скажешь. А сейчас, может, выпьем по бокалу? Скрепим, как говорится, наш договор. Ты не против, я надеюсь?
— Нет, конечно.
Они вместе пошли к дому Торона. Но, не смотря на их уговор, ее все же угнетало неприятное чувство, от мысли о том, что они собираются сделать. Она мысленно произносила вновь и вновь, словно убеждая себя:
