— У меня их полно! — выпалил Дикс.
Все с той же дружелюбной улыбкой Джейкоб открыл огонь, и Альварес отлетел к стене, дымя обугленной грудью. Его тело еще не успело коснуться пола, как сработала сигнализация.
О’Сейшин так резко вздрогнул от воя сирены, что чуть не соскользнул с сиденья. Взволнованный посланник включил инфомодуль дрона и принялся отыскивать причину тревоги.
— Сэкономлю тебе время, — произнес Энсор. — Это наш друг Авель.
Мгновением позже из коридора донеслись беспорядочные звуки перестрелки. Тау с тревогой поднял голову, но его пальцы по-прежнему мелькали над инфомодулем, словно живя собственной жизнью. Тут же дверь скользнула в сторону и вошли двое янычар.
— Что случилось? — требовательно спросил о’Сейшин.
— Секунда в секунду, лейтенант Сандефур, — с этими словами полковник ринулся вперед. По-волчьи оскалившись на посланника, Энсор сдернул его с трона. — Видишь, Си, не ты один сидишь за доской.
Когда завыла сирена, шас’вре Джи’каара медитировала в личном помещении. Ловко поднявшись с «циновки единения», ветеран включила комм-гарнитуру.
— Огненный дозор, доложить обстановку! — потребовала женщина.
— Нарушение системы безопасности в наблюдательной башне, шас’вре, — отрапортовал воин огня. — Причины не установлены, отделение шас’уи Обихара выдвигается на объект.
Джи’каара помедлила, обдумывая положение. Сомнительно, что кому-то на самом деле удалось проникнуть в неприступную крепость техножрецов. Как враги сумели бы пройти все уровни безопасности Диадемы вплоть до самых верхних? Дежурный офицер пришел к такому же выводу.
— Предполагаю наличие ошибки в системе, шас’вре, — отважился он.
Женщина нахмурилась, понимая, что дозорный почти наверняка прав. Хотя техножрецы ревностно следили за состоянием комплекса, охранные системы пришли в упадок и нередко давали сбои. Но все же…
— Поднять по тревоге команду «Кризисов», — приказала она.
— Я не понимаю… — пролепетал Олим нависшему над ним Диксу.
— Открывай дверь, — потребовал пустошник, — не то я
Перепуганный аристократ набрал код на панели, загудела поворотная гидравлика, и люк отъехал в сторону. Из помещения за ним выплыл здоровенный боевой сервитор и вытянул бионические руки, направляя на бойцов пару скорострельных пушек. Джейкоб толкнул верзантца прямо в лапы врагу, а мистер Рыбка тут же бросился вперед и вонзил ЭМИ-кинжал в пасть великану. Еретический клинок выпустил мощный импульс, мгновенно поджарив лоботомированные мозги киборга. Задергавшийся сервитор поплыл обратно,
— Пошли! — заорал Дикс, врываясь в громадный, словно пещера, зал. Вместе с Таггсом они принялись палить из импульсных карабинов, радостно сметая атакующих стражников-скитариев и удирающих связистов. В это время Жук метнулся обратно, чтобы прикрывать коридор.
Пораженный ЭМИ-разрядом сервитор завертелся на гравиподушке, что-то безумно стрекоча. Внезапно он замахал руками, и по залу полетели плазменные разряды. Мистер Рыбка спрыгнул с плеч киборга, а Олим отлетел в сторону, поймав спиной импульсную очередь. Каждый сгусток энергии выжигал воронку в плоти толстяка и толкал еще на шаг вперед, не давая упасть. Когда труп верзантца наконец-то рухнул на пол, от него остался только скелет и немного обугленного мяса.
— Адское пламя тебе в зад, Дикс! Он был нам нужен! — рявкнул Жук, уставившись на механизм люка. — Мы должны были запереться здесь!
— Дон получил свое, — усмехнулся Джейкоб и швырнул осколочную гранату в глубь зала.
Высунувшись в коридор, разведчик отыскал взглядом труп Альвареса. Глаза дезертира были широко распахнуты от шока предательства и из-за внезапной гибели и смотрели прямо на Клэйборна Жука. Арканцу вдруг захотелось вернуться и закрыть их, но он подавил минутный порыв.
