Несколько из них угодило в Дикса, стоявшего прямо за товарищем. Зарычав от ярости, пустошник сорвал с пояса ЭМИ-кинжал и вонзил его в жреца. Раздался электронный вой, вместе с которым из-под одеяний киборга вырвался лес шипов — его щупальца затвердели под воздействием замыкающего скачка. Джейкоба, который оказался слишком близко в миг предсмертных судорог механикуса, пронзил десяток игл. Второй техножрец несся по потолку к Жуку и мистеру Рыбке, лихорадочно палившим из карабинов. Видя, что механикус уклоняется от выстрелов, разведчик в отчаянии бросился к поврежденному сервитору и развернул в сторону врага тяжелую руку, до сих пор плевавшуюся плазмой. В тот же миг жрец Диадемы прыгнул на Клэйборна, но поймал три сгустка энергии и свалился, объятый пламенем.
Под опаленным балахоном врага что-то еще извивалось, когда мистер Рыбка и Жук разрядили в него карабины.
— Ну, все могло быть намного хуже, — заявил Клэйборн.
Его друг-саатлаа вопросительно поднял бровь, впервые не сумев улыбнуться. Похоже, решил Жук, парень наконец-то стал циничным.
Стартовая площадка представляла собой огромную платформу из формованных блоков скалобетона. Ее стеной окружала паутина переходных мостков и толстых металлических трубопроводов, проход через которую осуществлялся по рампе, достаточно широкой, чтобы там поместился танк. Спускаясь по ней, Ортега чувствовал себя невероятно уязвимым, а поведение «товарища» за спиной совершенно не обнадеживало летчика. Лумис беспрерывно что-то бормотал, время от времени хихикая, словно в ответ на шутки, слышные ему одному.
Выбросив идиота из головы, Гвидо помахал янычарам, которые стояли возле шатла. Их было шестеро, все молодые и явно напряженные из-за далекого воя сирен.
— Как дела, друзья? — живо поприветствовал их верзантец.
— Чё там за тревога-то? — спросил старший янычар низким звучным голосом с каким-то воровским выговором. Его бандитское происхождение подтверждали татуировки и шрамы на смуглом лице. То же самое относилось и к другим охранникам.
— Вам никто не рассказал про тренировку? — Ортега изобразил удивление.
— Дедуль, мы ваще ничё такого не слышали, ага.
— Ну, вот я говорю, что это просто учения. — Верзантец шагнул было к пандусу грузового отсека, но командир группы перекрыл ему дорогу.
— Куда эт’ ты пошел, старичок?
— Да вам, я вижу, и про нас не объяснили, — с напускной утомленностью вздохнул Гвидо. — Мы — запасной экипаж…
Янычар толкнул его в грудь.
— Ты походу решил, шо мы тупые фраки, раз не умеем гладко база…
Губы солдата еще шевелились, когда его голова отлетела в сторону, начисто срубленная мачете Лумиса.
Рыча, словно волк, поджарый арканец набросился на остальных повстанцев. Верн двигался так быстро, что Ортега едва успевал следить за смертоносной серией выпадов и взмахов. Половина янычар погибли, так и не осознав, что происходит, а остальным хватило времени только на то, чтобы застыть с гримасами ужаса на лицах. Через несколько секунд серобокий стоял над грудой порубленных трупов спиной к пилоту, но Гвидо видел, что парня бьет мерзкая дрожь.
— Лумис… — У Ортеги мгновенно пересохло во рту, когда безумец резко повернул к нему голову. До этого верзантец был уверен, что шеи у людей так не вращаются.
— Они не хотели нас пускать, — хрипло произнес Верн, глаза которого блестели от восторга и больше не косили.
— Ага… — неуверенно согласился летчик.
— Я так думаю, надо их спрятать, — указал арканец в трюм челнока.
— Ага…
Но внезапно Гвидо Ортега решил, что не хочет заходить в то темное местечко вместе с Верном Лумисом. Фактически, это была последняя вещь, которую он согласился бы сделать в жизни.
Джейкоб Дикс выглядел хреново. Пустошник, насаженный на отвердевшие бритвенно-острые щупальца убитого техножреца, висел в воздухе, будто пришпиленное к подушечке для иголок насекомое. Жук просто не понимал, как Дикс до сих пор дышит.
— Ломай все, что сможешь, — приказал Клэйборн мистеру Рыбке.
Кивнув, саатлаа поспешил к ближайшей панели управления, а Жук тем временем подошел к Джейкобу. Уцелевший глаз пустошника зашевелился, пытаясь повернуться к разведчику. Из-за шипа, пробившего горло, Дикс все время булькал, а вдохи и выдохи превращались в грубый, влажный хрип.
Жук поднял карабин, и Джейкоб почти незаметно кивнул, но тут разведчик вспомнил о Рикардо Альваресе и связистах, которых пустошник убивал с таким наслаждением.
— А, все типа в порядке, мужик? — произнес Клэйборн, снова вешая карабин на плечо. Глаз Дикса расширился, и раненый застонал, неразборчиво моля о смерти. Жук понимающе кивнул. — Ну ладно, как скажешь. Позависай тогда с нами еще немного, браток.
