– Угу. – Ота угрюмо смотрел в сторону Уступа, против такого жёсткого ультиматума, весомых аргументов не найти. Да и не хотел Ота идти в деревню к троллям. Уж больно они заботливы и надоедливы.
Ара хлопнул по плечу угрюмого Ота и они пошли по тропе, минуя пещеру до ответвления, ведущего к деревеньке гномов. Это последнее поселение подгорных жителей на горном хребте и до него не близко, два дня пути.
По нехоженым горным тропам и расщелинам, шли только днем, ночью можно было остаться без ног или провалится в бездну.
В деревне, на серебро, которое сунул в заплечный мешок отец, накопления всей семьи за многие годы, братья купили дорожные мешки и наполнили необходимыми вещами. Ножи, топоры, походные одеяла, из козьей шерсти. Котелок. Соль. Кремний. Прикупили и сухих хлебцев, и твердого сыра, и вяленого мяса на первое время. Много не брали, приморские города идут один за другим, вплоть до страны Речных городов. И нет нужды тащить на себе много припасов.
Заодно справили себе кожаные панцири на грудь. Взяли три крепких деревянных щита, добротно собранные, с железным шишаком в центре. Оружие у каждого было свое, по руке, его прихватили с Уступа.
Гном Гаридар из рода Дрободава держатель лавки, оглядев великанов, которым он едва доставал макушкой до пояса, одобрительно хмыкнул, и покивал, не говоря ни слова. Благо гномы, хоть и болтливые, но не задают лишних вопросов.
Весть о бойне на Уступе уже облетела ближние приделы, и гномы тайно поддерживали не приклонившихся великанов.
– Приглашаю славных великанов отобедать в моем доме. – Оказалось торговец Гаридар, был еще и лордом деревни, что-то вроде старосты, по меркам деревень людей.
Ара благодарственно приложил руку к груди и поклонился. Отказывать неудобно, да и поесть домашнего очень хотелось.
Сложив вещи, прямо у прилавка, братья пошли к указанному дому. Гномы в отличие от тех же людей не торговали рядом с жильем, и ставили отдельные строения.
Обед накрыли на улице под навесом для коней. Не один дом гномов не вместить трёх великанов, да и один то, туда едва ли залезет.
На столе нехитрая еда, мясная похлебка, черствый хлеб, сыр, луковицы, колбасы, и светлое пиво. Братья дружно застучали ложками, под одобрительный взгляд хозяина, который ел не спеша.
– Я слышал, Уступ сожгли. – Первым заговорил Гаридар, когда насытился и налил себе из бочонка вторую кружку пива.
– Да. – Ответил Ара, они и не скрывали, откуда пришли. – А мы слышали, вы согнули спину под плеть Касты.
Ара говорил без злости и насмешки, лишь озвучил известный всем факт.
Гном Гаридар посмотрел на братьев из-под густых, широких бровей, сжал немаленькие кулаки, но разглядев во взгляде молодого великана искренность, совестливо отвел взгляд.
– Каменные Лорды, – если Ара правильно помнил, то так называли самых старых правителей рода, с непререкаемым авторитетом. – Решили не проливать кровь. – Гном как то по-детски, шмыгнул мясистым носом. – Если уж Мраморное королевство эльфов не устояло, то наши деревеньки и вовсе сметут. У нас как видите, стен-крепостей нет. Даже вон вас, великанов и то выжгли. А Уступ слыл неприступным городом.
– Согласен. – Неожиданно легко согласился Ара и одобрительно кивнул. – Может и правильно. Может и нам, надо было прогнуть спину. Кто же знал, что маги настолько сильны и безжалостны.
Гаридар не ожидал одобрения со стороны молодых великанов, и первые мгновения не нашёлся что ответить. Даже среди гномов многие были недовольны решением Каменных Лордов. О чем до сего дня шли споры.
– И то верно. Мы переоценили свои силы. – Поддакнул Ота, Яко только кивнул, слушая разговоры старших.
– Одно лишь время рассудит, как надо было поступить. – Гаридар немного повеселел, видя, что великаны не осуждают его род, и с удовольствием отпил большой глоток пива. Яростно откусил от молодой луковицы, так что сок брызнул во все стороны и спросил. – И куда вы теперь?
– Бить… – начал было Яко, но его перебил Ота.
– Незнаем пока. – Ответил Ота гному, не отрывая взгляда от младшего. Яко опустил глаза в пол. – Будем искать, где нам остановится и возродить род великанов.
– Да, думаем уйти за Поясное море. В орочи степи. – Подхватил Ара, смекнув, куда клонит Ота.
Гном Гаридар хитро прищурился, глядя на братьев поверх кружки пива. Отпив, оттер бороду и кивнул.
– Так всем и буду говорить, те, кто уцелел на Уступе, ушли за море.
Братья переглянулись и дружно заулыбались, довольные ответом гнома.
Поблагодарив лорда за все, братья забрали вещи и ушли из деревни.
Пришлось сделать крюк и идти не по тропе, а прямо по дороге, чтобы все видели, великаны пошли в сторону моря.
А на очередной развилке дорог, Ара повел братьев на восток в сторону Приморских городов.
– Почему так далеко от родного дома? – пробурчал недовольный Ота, отвесив Яко подзатыльник. Младший брат стерпел, понмал, что чуть не сболтнул лишнего.
– Если нас будут преследовать, скроемся на той стороне Поясного моря. – Ответил Ара, бодро шагая по колее. – Там легко затеряться в Путаном лесу. Или уйдем с кочевыми орками вглубь степи.
Ара повернулся и подмигнул Яко.
