Гостьи не заставили себя уговаривать. Они спустились на самый нижний уровень трюма, и Хаким, указав кивком на бочки с вином, вышел и крепко захлопнул люк.
Трюм погрузился в темноту. Кати, взяв Еву за руку, присела на бочку. Ева осталась стоять, пытаясь унять дрожь.
На самом деле приплыл хозяин магазина тканей с сыном. «Принесла нелегкая… Сказал же – вечером…» – уже раздражался Хаким.
Мужчины взошли на корабль, и начался неспешный разговор с перечислением пожеланий и вопросов о жизни, родне и прочем. Хозяин лавки на самом деле не хотел забирать товар на берег и просил еще пару дней. Хаким объяснил, что это рискованно. Многозначительно указал взглядом на море, где из-за скал выплыл огромный темный корабль без флага и лег в дрейф.
– Так, друзья, дело принимает несколько пикантный оборот, – перешел сразу к делу Хаким.
– Слушаем.
– Я постараюсь удовлетворить вашу просьбу, но сейчас речь идет об одной услуге не мне, а очень милым людям. И вы должны забрать пару отрезов прямо сейчас. Николас идет со мной, а вы, достопочтенный, ждите в лодке.
Спустившись в трюм, Хаким оставил Николаса в отделе, где хранились ткани, а сам, взяв два бархатных отреза, спустился к Еве и Кати.
– Барышни, случилось то, чего я ожидал, – сказал он. – Стойте смирно, я буду вас маскировать.
– Что? Что случилось? – зашептали испуганные женщины.
– Тише, я вас предупреждал!
Он начал обматывать Еву тканью, а Кати, сообразив, что он хочет сделать, начала «окукливаться» сама.
Далее он позвал Николаса, и они вынесли на свет божий сначала одну, затем другую гостью. От пиратского корабля уже отделились три баркаса. Со стороны казалось, что в лодку загружают некий груз. Как только обе кокетки были положены на дно лодки, Николас с отцом отчалили, а Хаким открыл большую бутылку крепкого рома и нарисовал самую лучезарную улыбку на своем лице.
Ребята, с которыми он выпьет сегодня, шуток не понимают, а в море они были так долго, что, увидев на борту барышень, скорее всего, тронулись бы умом.
Когда лодка причалила к берегу, Николас помог девушкам вылезти из их коконов. Кати первая освободилась и, вытирая пот со лба, яростно погрозила в сторону кораблей кулаком.
Ева не подавала признаков жизни.
– Юноша, – обратилась Кати.
– Николас, если угодно.
– Простите, Николас, нам надо срочно распаковать эту молодую особу.
Они лихорадочно начали распутывать Еву, но когда показалось ее лицо, поняли, что она не дышит.
– Боже, боже, вот что значит умереть со страху! – запричитала Кати.
Николас начал тормошить Еву за щеки. Его отец быстро набрал воды из моря и плеснул Еве в лицо. Она запрокинула голову, выгнувшись дугой, резко села и закашлялась.
– О, моя дорогая, как ты нас напугала! – обрадовалась Кати.
А Ева подняла глаза к небу, и глубокая морская лазурь встретила надвигающиеся серые штормы.
– Позвольте, я помогу вам встать, – произнес Николас, удивившись нарастающему стуку своего сердца.
А Кати прыснула:
– Боже, что за взгляды… Со-о-овсем всё плохо.
Вечером того же дня Хаким шел в сторону своего дома, довольный, что выгодно договорился с покупателями. Ему встретилась Кати.
– Кати… – Хаким вежливо поклонился.
– Хаким, – улыбнулась Кати.
– С Евой всё в порядке? – серьезно посмотрел на нее Хаким.
– Мы так и не купили ткань.
– Значит, всё обошлось. Я рад.
– Мы чуть не задохнулись, и всё по твоей вине! – не выдержала игры в вежливую беседу Кати и притопнула ножкой.
– Я сразу сказал, что вы зря пришли.
– Не смотри букой. Давай выпьем твоего знаменитого вина и будем друзьями, – сменила Кати гнев на милость.
Хаким задумался, глядя на нее. Сказать по правде, ему нравился ее веселый характер и манера шутить, но не хотелось чего-то такого, что обычные люди называют отношениями. Он не мог себе этого позволить.
– А, кстати, эти двое понравились друг другу. Ева меня потом всю дорогу до дома расспрашивала о мальчишке. Ах, молодость! Что она может знать о желаниях.
– Мне всё равно. Даже если они прямо сейчас наплодят десять маленьких Николасов и Ев. Я не вмешиваюсь. Да, кстати, вот правда, пусть уже сделают что-нибудь, что испортит им репутацию. Мне всё равно.
Кати непонимающе посмотрела на Хакима и потрогала ему лоб:
– Вроде не горячий. С чего такая тирада? У тебя всё в порядке?
– У меня? Да у меня вообще всегда всё хорошо. А эти пусть как-нибудь сами. Вот. Всё, я пошел. До скорого!
И Хаким зашагал прочь от Кати.
– Даже на километр не подойду… И смотреть не буду. Очень надо. Опять навлюбляются – и помирать, а мне потом пятьдесят лет в себя приходить, – бормотал он.
Оглянувшись, не идет ли за ним Кати, он встретился взглядом с Николасом, следующим прямо за ним. От неожиданности вздрогнул, отвернулся и увидел Еву, которая шла под руку с женщиной в возрасте, как говорят, прекрасно сохранившейся.
Николас и Ева смотрели друг на друга и даже не заметили Хакима.
«Понесли волны щепку», – подумал Хаким, а вслух произнес:
– Добрый вечер! До скорого! – и поспешно удалился восвояси.
