И, бросив через плечо ещё один внимательный взгляд, Крис быстро вышел из кабинета. Эшу очень хотелось кинуться на поиски самому. Но до «нормы» ему на самом деле было далековато. Чтобы окончательно прийти в себя, требовалось время, а Джин прямо сейчас нуждалась в ком-то уверенно стоящем на ногах.
С ней действительно стряслась беда. И пришла она в лице трёх студентов с параллельного потока. Желая покуражиться над кем-нибудь из магов, они безошибочно определили «слабое звено» — того, кто не сможет им противостоять.
Джину окружили в узком переулке, по которому она всегда проходила, сокращая дорогу от университета до музея. Подошли с трёх сторон, отрезая пути к бегству. Девушка, не ожидавшая засады, растерянно переводила взгляд с одного ухмыляющегося лица на другое.
— Ну что, Джин, исполнишь три наших желания? — расплылся в улыбке старший из парней, явно зачинщик нападения.
Загнанная в угол жертва испуганно озиралась, будто надеясь на помощь. Но переулок был пуст. Только дождевые капли заполняли его, брызгами разлетаясь на брусчатке. Ливень шумел так громко, что даже кричать не имело смысла. Джина никогда не встречала здесь ни души и была почти уверена, что об этой короткой дороге никто, кроме неё, не знает. Тем удивительнее была встреча с агрессивно настроенными парнями, которые, судя по всему, именно её и ждали.
— Ты что, онемела? Или не хочешь спускаться со своей магической колокольни до разговора с простыми смертными?
— Какая глупость… — пробормотала Джин едва слышно.
Они уловили слова и загоготали зло, издевательски.
— Достопочтенная колдунья считает нас глупыми… Сейчас как колданёт…
«Колдануть» действительно хотелось, и очень. Если бы Эш был рядом, она бы не удержалась и, возможно, навсегда отбила бы у этих верзил желание загонять в угол беззащитных студенток. Но Эш был слишком далеко. И Джин стояла, не шевелясь, дрожа от холода, одной рукой вцепившись в бесполезный зонт, другой — в алый медальон на шее.
А парни словно не сомневались, что она не применит силу. Каждый из нападавших перекатывал в руках небольшую стеклянную сферу. Артефакты были грубыми, сделанными явно «на коленке», но вместе, поддерживая друг друга, создавали странные нерегулярные, но мощные импульсы, которые вгрызались в поле, выкачивая из него ощутимые порции энергии. Поняв, что дрожь в руках, слабость и чувство беспомощности вызваны именно этим, а не растерянностью от неожиданного нападения, Джин испугалась по-настоящему.
— Пожалуйста, не заставляйте меня причинять вам вред. — Она изо всех сил сжала в кулаке амулет, надеясь, что голос звучит достаточно твёрдо.
Надежда не оправдалась.
— Смотрите, она думает, что может причинить нам вред! — главарь лихо подкинул сферу на ладони, а другой рукой ухватил Джин за плечо, хитро поглядывая на сообщников. — Ну, попробуй… — начал он, но в тот же момент, сложившись пополам, отлетел к стене дома напротив и скорчился на земле, обхватив живот.
Второй парень, потрясавший артефактом у самого лица Джины, получил удар ребром ладони по запястью и отскочил в сторону уже самостоятельно. Сфера выпала из пальцев и разбилась, ударившись о брусчатку. Третий нападавший, сообразив, что расстановка сил поменялась, уже скрывался за углом, звонко шлёпая по лужам.
Рядом с Джиной стоял Крис. Его мокрые волосы облепили лоб и шею, с куртки стекала вода, но выглядел он от этого не менее грозно.
— Ещё раз увижу — будет гораздо больнее, — пообещал он отступающим студентам, которые никак не могли понять, откуда подоспела нежданная угроза, и помогут ли против неё так удачно купленные на чёрном рынке сферы.
В их глазах Крис не был похож на мага. Маги не умеют драться. Маги не используют в драке кулаки. Маги используют поле! Но у Криса с полем были свои, давние счёты.
Это произошло, когда ему едва исполнилось семь. Трое двенадцатилетних пацанов нашли в каком-то заброшенном сарае поглотитель энергии — банальную, даже не слишком мощную «пиявку». И не придумали ничего лучше, чем подбросить её наивному первоклашке, посулив незабываемое приключение.
Приключение и правда получилось незабываемым… Трудно сказать, кто тогда испугался больше — Крис, впервые ощутивший на себе действие энергопоглотителя, или трое взрослых, как им казалось, парней, на глазах у которых мальчишка, едва коснувшись безобидного на вид камня, упал будто замертво. Среагировали они, надо признать, быстро. Скорую вызвали сами, дотащили бесчувственного Криса до учительской и домой не ушли, пока не убедились, что жертва их любопытсва пришла в себя. Во многом именно благодаря действиям шутников всё и закончилось благополучно — в машину скорой помощи мальчик забрался уже самостоятельно.