Что может быть общего у обычной пятнадцатилетней школьницы и уважаемого в научном сообществе астронома? У подростка, страдающего ожирением, и сестёр-близнецов, королев ночных клубов и танцев до утра? Русского хакера, разрабатывающего совершенный вирус-шифровальщик, и ничем не примечательной японской девушки, усердной ученицы старшей школы и исполнительной работницы мэйд-кафе? На первый взгляд – ничего. Да и на второй – тоже. Но почему же в их жизни начинают происходить странные, пугающие события? Почему они видят изматывающие кошмары по ночам и находят вещи, которых не должно существовать в реальном мире? И есть ли какое-то логичное объяснение тому, что люди вокруг них начинают умирать? Могут ли это быть простые трагические совпадения? Или всё каким-то образом связано с зеленоглазой брюнеткой, с которой каждый из них пересекается на работе, в школе, в Интернете или просто во сне?
Несколько тысяч лет назад на Древний Египет обрушились десять казней Божиих как наказание для фараона и всего его царства. Эта история хорошо известна не только тем, кто хоть раз в жизни читал Библию, но и тем, кто только слышал о ней. Кто-то верит в божественное вмешательство и заступничество за еврейский народ, кто-то ищет разумные объяснения и историческое подтверждение описанным катаклизмам, а кто-то считает это просто выдумкой. Но почему бы не допустить, что события тех давних времён – правда? Может ли такое быть, что вода стала действительно кровью, а не просто цветением красных водорослей? И что, если подобные катастрофы не являются уникальным историческим событием, и среди нас пробуждаются Носители древних казней, готовые покарать погрязшее во зле Человечество?..
Blood
Кровь. Тягучая красная жидкость, обволакивающая все тело. Легкие, готовые взорваться от недостатка кислорода. С губ Кристины вырвались последние пузыри, руки сделали последнее затухающее движение… и, наконец, вынесли девушку на поверхность.
Прошло с полминуты, в течение которых она судорожно глотала затхлый, наполненный непонятными миазмами воздух, восстанавливая более-менее нормальный ритм дыхания и при этом не прекращая плавательных движений. Все тело пронизывала чудовищная усталость, но Кристина понимала, что стоит ей остановиться, как она сразу же снова погрузится в багряную глубь, и сил на ещё один рывок вверх у неё уже не хватит. Когда же девушка все-таки смогла более-менее восстановить дыхание, она оглянулась вокруг. И с трудом удержалась на плаву, едва не захлебнувшись собственным криком.
Вокруг неё растекались волны крови. Кровь, словно океанская вода, плескалась до самого горизонта, тоже подёрнутого красной дымкой. Небо было затянуто тучами того же тошнотворного цвета, казалось, что они вот-вот начнут извергать из себя новые кровавые потоки. Даже солнечный свет, с усилием пробивающийся сквозь багровые облака, приобретал красный оттенок. Кое-как проморгавшись, Кристина различила плавающие вокруг неё тёмные пятна, оказавшиеся тушками рыб, птиц, животных, и, что самое страшное, человеческими телами. Живительный воздух, который она совсем недавно так жадно глотала, был наполнен ароматом свежепролитой крови и смрадом разлагающихся тел. Её бы немедленно стошнило, если бы в её желудке ещё оставалась хоть капля пищи.
А потом непонятая сила начала поднимать девушку вверх. Оказалось, что она барахталась не просто в огромной кровавой ванне, это было самое настоящее море крови. Буквально. Впрочем, поднявшись ещё немного, Кристина поняла, что немного ошиблась. Это было не море. Это был океан, омывающий красными волнами багровые берега цвета запекшейся крови. Но и это было ещё не все. Уму непостижимым образом девушку подняло ещё выше, и она смогла увидеть всю Землю, только её океаны имели ярко-алый цвет, а материки – багряный. Кристина хотела закричать, но из её горла вырвался лишь сиплый хрип. И она захрипела ещё сильнее, когда нечто, удерживавшее её, исчезло, и девушка полетела вниз.
Кристина была вовсе не глупой девушкой и прекрасно понимала, что умрёт, не достигнув поверхности Земли, попросту сгорит в той кровавой каше, в которую превратилась атмосфера некогда прекрасной планеты. У неё мелькнула мысль, что, возможно, так даже лучше, потому что возвращаться на обагрённые кровью земли ей вовсе не хотелось. Но она снова ошиблась. Вопреки законам физики, фигурка девушки летела вниз с огромной скоростью, но при этом не испытывала ни малейшего трения об атмосферу. Поэтому Кристина решила, что в таком случае наверняка разобьётся насмерть. И опять оказалась неправа. Девушку швырнуло в тот самый океан, из которого её совсем недавно подняли, чтобы продемонстрировать новый облик Земли. Из-за огромной скорости она погрузилась на сумасшедшую глубину, на которой любого человека просто раздавило бы давлением. Но физика опять не захотела работать, Кристина была жива и в сознании. Но теперь нечего было и думать о том, чтобы выплыть на поверхность. Девушка держалась, сколько могла, а когда поняла, что горящие огнём лёгкие больше были не в состоянии держать в себе остатки воздуха, беззвучно закричала, выпуская наружу весь ужас от увиденного, одновременно чувствуя, как что-то схватило её за плечо, как в уши врывается чей-то голос…
И как её рывком оторвали от подушки, усадив на постели.
– Кристина! Да проснись ты! – выкрикнула Алиса сестре прямо в лицо, встряхнув её за плечи. – Да что ж это с тобой!
Кристина громко дышала ртом, её невидящий взгляд блуждал по комнате, пока, наконец, не наткнулся на перепуганное лицо Алисы. Несколько секунд девушка смотрела как будто сквозь неё, но постепенно её глаза приняли осмысленное выражение.
– А… Алиса…
– Опять кошмар?
– Д-да, – Кристина провела ладонью по лицу, словно стирая воспоминания о сне. – А я, значит, опять тебя разбудила?
– Нет, я уже не спала. Да и твой…
