Вагоны с восточными славянами отправлялись в Германию ежедневно. Порою темп отправки остеров конкретно с Украины достигал до десяти тысяч человек в сутки. Доля украинцев среди всех угнанных советских граждан была ужасающей — порядка двух с половиной миллионов человек. Среди немцев бытовало мнение, что украинские девушки были более хозяйственными, и могли освободить одиноких фрау от домашних хлопот.
Прибывшие в Третий рейх остарбайтеры попадали в предварительные лагеря, где подвергались детальному учету, распределению по специальностям, медицинскому освидетельствованию. Эти лагеря также выполняли роль сортировочных, где представители компаний-работодателей напрямую отбирали будущих работников. Всего рабский труд остарбайтеров использовали более двух тысяч компаний, включая и ныне действующие Daimler-Benz, Deutsche Bank, Siemens — uckertwerke, Volkswagen, Hoechst, DresdnerBank, Krupp, Allianz, BASF, Bayer, BMW, Degussa и десятки других. Важно отметить, что как крупные компании, так и фермеры платили государству за рабов, кто оптом, кто поштучно[2].
Признаться честно, дорогой читатель, когда начинала изучать эту тему, я и в помине не знала, что наших угнанных граждан в Германии называли остарбайтерами. И в правду, большинство потомков как самих остеров, так и ветеранов труда и героев войны, не знали о подобном термине. А все потому, что люди скрывали, что войну они провели во вражеской стране. Многие бывшие остеры никому из родных не рассказывали о своем прошлом и пытались забыть его как страшный сон.
Почему же? В чем была причина?
Советские граждане просто боялись. Поначалу за себя, а потом и за детей, внуков и правнуков. Причина их страха проста — советское правительство относилось к остарбайтерам как к людям, которым нельзя было доверять. А если быть точным, к людям, которые долгие годы могли быть подвержены фашисткой пропаганде и вполне могли стать потенциальной угрозой коммунизму. С другой стороны, государство старалось избегать их стороной и вовсе не замечать. Большинство остеров не принимали на учебу, не брали на приличную работу, увольняли без объяснения причин, не прописывали в крупных городах, девушек боялись брать замуж, чтобы не испортить репутацию мужа, а кого-то (в основном мужчин) отправляли в ГУЛАГ. Некоторым людям, побывавшим в немецком плену, в паспортах проставляли специальный штамп, который сигнализировал о том, что они были в тылу врага. Люди обвиняли остеров в том, что те жили в Германии с комфортом, в то время, когда СССР впроголодь боролся с фашистами. Вернувшихся на Родину людей после войны без конца и края вызывали на допросы в КГБ.
Общество устроило негласный бойкот выжившим остарбайтерам.
С 11 мая 1945 года для бывших остарбайтеров силами НКВД начали создаваться около 100 лагерей по 60 тысяч мест в каждом, и к 10 декабря туда было отправлено более двух миллионов человек. Всем репатриантам пришлось пройти через сито советских проверочно-фильтрационных лагерей, где они допрашивались сотрудниками НКВД и СМЕРШ. Работа этих лагерей длилась без малого почти два года. Как потом с горечью говорила одна из остарбайтеров: «У фашистов я была «русской свиньей», а у своих стала «немецкой подстилкой». Тех, кто внушал подозрения в сотрудничестве с немцами, отправляли в ГУЛАГ (в основном это касалось мужчин). Мужчин призывного возраста отправляли в действующую армию или, например, восстанавливать шахты в разрушенном Донбассе. Многих молодых девушек после фильтрации рекрутировали в подсобные хозяйства воинских частей Красной армии. Были проведены масштабные депортации этих людей из мест своего постоянного проживания в отдалённые регионы Советского Союза, где к ним относились не лучше, чем у немцев в неволе[3].
По результатам репатриации остарбайтеров в СССР вернулось немногим более 2,5 миллионов человек, или почти половина вывезенных. Около 500–600 тысяч остарбайтеров погибло от нечеловеческой эксплуатации, голода, холода, насилия, убийств. Около 1–1,2 млн. человек разбомбили союзники вместе с заводами и фабриками, на которых работали остарбайтеры. Около 300–500 тысяч остарбайтеров пропало без вести. И почти 700 тысяч человек отказались возвращаться в СССР, разъехавшись по Европе и Америке[4].
Стоит отметить, что другие страны такие как Польша, Франция, Норвегия, Дания, Италия, Нидерланды и Бельгия встречали своих граждан, привлеченных в качестве рабочей силы в Германию, с распростертыми объятиями. Хоть западные европейцы и не относились к остарбайтерам напрямую и не были понижены в правах, как восточные рабочие, но все же были на несколько ступеней ниже самих немцев, а также поражены в политических правах. Справедливо ли это было по сравнению с тем, как Союз встретил остеров после окончания войны? Думаю, решать уже не нам.
Впервые о восточных рабочих заговорили в годы горбачёвской «перестройки». После Б. Н. Ельцин 16 декабря 1994 года подписал указ о реабилитации военнопленных и остарбайтеров[5].
