Под охраной нескольких миноносцев, рабочие возводили на берегу небольшие домики, искусно пряча их в тени, которую давали окресные скалы и мысы.
- Очередной наблюдательный пунк? - Тихо спросил Вервольф.
- База подскока для четверки 'шихаутских' миноносцев, - ответил Илья. - У них осадка поменьше, чем у остальных. А иметь маневренную группу миноносцев за пределами порта необходимо.
- А прикрытие для них какое делать? Где ты орудия возьмешь? Их же без этого в клочки порвут первые же легкие крейсера.
- Не волнуйся, будет артиллерия, - заверил его Илья. - Снимем с сухопутного фронта несколько, да и Малкольму я еще утром отстучал запрос о пушках и боеприпасах.
- Ну, добро. Только, ты же понимаешь, что все это за месяц не прибудет?
- Понимаю, Серег, - Илья горестно вздохнул. - Но, ничего не поделаешь.
Спустя два часа, 'Аскольд' показался на внешнем рейде.
Проходя мимо 'Ретвизана', Вервольф с удовлетворением отметил, что часть носовых бронеплит уже демонтирована. Так же исчезли малокалиберные орудия.
'Работают, черти полосатые!', - улыбнулся он.
На рейде, подобно часовым, маячили канонерки 'Отважный' и 'Гремящий'. В паре с ними патрулировали оба минных крейсера. Причем, на каждом Вервольф отчетливо различил не менее четырех орудий калибром 75-мм.
Заметив его удивленный взгляд, Илья коротко пояснил.
- Их первыми переоборудовали. Вооружили орудиями из резерва. Завтра будут готовы орудия для монтажа на 'шихаутские'. По умолчанию - в день сможем переоборудовать до 5-7 миноносцев. Капер обещал повспоминать, как выглядит система 'салазок' для постановки мин с миноносцев.
- Это хорошо, - кивнул Вервольф. - Очень хорошо. Я в общих чертах ее знаю, если что, скооперируемся.
Едва 'Аскольд' отдал швартовы, на крейсер прибыл лейтенант Дукельский с запечатанным конвертом. Поблагодарив лейтенанта, Илья разорвал конверт и принялся за изучение его содержимого.
- Новый адмирал не чета предыдущему, - Поскольку Илья отошел в мир больших чинов и секретных донесений, Вервольф за него попрощался с сухопутным начальством, попутно приняв приглашение поучаствовать в детальном рассмотрении его предложения по строительству укреплений на перешейке, совместно с начальником крепостной артиллерии. Проводив генерала и его помощников, он столкнулся у трапа с командиром крейсера, капитаном 1-ого ранга Грамматчиковым.
- Вы так считаете? - Улыбнулся Сергей. - А многие недовольны его молодостью.
- Быть может, - Константин Алексеевич вздохнул. - Именно в его юности и сокрыта кипучая инициатива. Вы знаете, что он распорядился полностью демонтировать деревянные элементы, а так же - сдать в порт все плавсредства кроме паровых катеров и нескольких яликов?
- В этом вопросе я его всецело поддерживаю. Модель 'На боевом корабле ни грамма лишнего дерева', которую используют на немецком флоте, адмиралом принята в качестве ключевой. Японцы же используют фугасные снаряды, у которых высокие бризантные свойства.
- Мы уже имели возможность изучить последствия от попаданий японских снарядов, - поведал Грамматчиков. - Днем 27 января перестреливались с двумя японскими бронепалубными крейсерами, 'Такасаго' и 'Читосе'. Надо заметить, скорострельность у них была значительно выше, чем наша. Итог перестрелки - один убитый матрос, с полдесятка раненых. И это только от попадания одного снаряда в дымовую трубу - вон видите, на второй трубе заплатка свежая.
- Малой кровью вы отделались, Константин Алексеевич! Японские фугасы даже при ударе о воду взрываются, не то что наши. В мастерских уже думают над разработкой противоосколочной защиты для орудий, что стоят вне башен и казематов. Нужно только немного повременить.
- Да уж... Нашли себе врага. Но, зато сегодня мы их знатно погоняли! Ни одного попадания в 'Аскольд'! 'Баян' получил два или три снаряда в бронепояс, без пробития, слава богу. Маневрировали отвратно, конечно, но, зато научились противодействовать их разведке.
- Что верно, то верно. Не готовы мы еще воевать. Теперь, придется учиться, что называется 'по ходу пьесы'.
- Интересное выражение, ваше превосходительство!
- Давайте без чинов. Сегодня мы, возможно, сделали самый первый шаг на пути к победе над японцами.
- Вы о нашем выходе в море? Ведь, надо признать, застоялись без дела. Старк и наместник больше от обороны исходили.
- Командующий сейчас так же не стремится к бою с японским флотом, - тщательно взвешивая слова, прокомментировал Сергей. Точных планов Ильи он не знал, но, справедливо было считать, что до вступления в строй лучших броненосцев, он будет придерживаться той же тактики действий, что и Макаров. - Японский флот превосходит нас численно, да и качественно. Поэтому, лучше всего, сейчас выполнять рейды, направленные на изучение морского театра. Преобладание японцев в первоклассных броненосцах, крейсерах и истребителях для нас может оказаться губительным, если мы решимся с ними на эскадренный бой.
- Это будет разгром, - согласился Грамматчиков.
