Система опечатанных конвертов, которые лично получали командиры кораблей непосредственно перед исполнением приказов, в какой-то мере должна была охладить пыл японской разведывательной сети, читающей боевые приказы едва ли не в момент их написания.
Сегодняшний выход в море подразумевал в себе вскрытие двух пакетов.
Пакет первый предполагал собой указания для отряда крейсеров о совместных действиях с броненосной эскадрой.
К моменту вскрытия конверта броненосная эскадра легла на обратный курс, готовая к вечеру, после исполнения второй, менее продолжительной части плана.
Кильватер броненосцев распался надвое. Отвалив вправо под острым углом, 'Пересвет' и 'Победа', набирая ход, сформировали собственную колонну, параллельно 'Петропавловску' и 'Полтаве' соответственно. 'Севастополь', жирно размазывая угольный дым по небосводу, с большими усилиями рванулся за 'Полтавой'.
'Баян' и 'Аскольд' заняли положения в голове и позади броненосцев, держась на удалении в полторы мили. Свора миноносцев, отреагировав на сигналы ракетами, принялась стягивать кольцо вокруг главных сил.
И лишь 'Новик' с 'Бояриным' держались особняком на левой раковине главных сил, прикрывая отход эскадры.
Помните выражение 'Подобное тянется к подобному'? По тому же принципу я решил ставить задачи и для кораблей своего флота. Трое 'Полтав' - достаточно медленные, хорошо бронированные, но, мягко говоря - не ровня японским 'Микаса', 'Асахи', 'Хатсусе' и 'Сикисима'. 'Фудзи' и 'Ясима', моим 'полтавам' не чета - один на один их любой корабль из троицы заставит принять ислам. Вопрос стоял лишь в скорости кораблей.
'Победа' и 'Пересвет', конечно, могли соревноваться с японцами в скорости, однако, их высокие борта и недостаточная бронированность, вкупе с уступающим на два дюйма главным калибром, делали их более предпочтительными для истребления японских бронированных крейсеров.
Однако, выбора не оставалось.
Первоклассные 'Ретвизан' и 'Цесаревич', без сомнения не уступали четверки японских 'Микаса', 'Асахи', 'Хатсусе' и 'Сикисиме', но, выход их из ремонта предвещался еще не скоро.
А осадить японцев следовало.
Сегодняшняя оплеуха, которую они получили, не останется без ответа. Не сегодня-завтра Того попробует взять реванш, иначе его позор будет не отомщен. Тем паче, что в мое отсутствие Вельхеор должен был сообщить о результатах японской выходки в Петербург. Небольшие приятности 'с полей' пойдут на благо духу патриотизма. Надеюсь, Корвин, распорядится ими умело.
Эх, сюда бы пятерку 'бородинцев' взамен 'полтавам', да 'пересветам'... Японцам пришлось бы не сладко. Ну-с, за неимением лучшего, придется импровизировать.
Как бы мне ни хотелось, генерального сражения с японцами нам не избежать. Того вовсе не дурак, и понимает, что рано или поздно, 'Цесаревич' и 'Ретвизан' войдут в строй. И тогда, перевес по тяжелым кораблям будет на моей стороне. Пока Камимура сторожит ВОК, усилить свой отряд броненосными крейсерами для достаточного перевеса, ему не под силу. Да и не дурак я, чтобы сунуть голову в петлю, где Того сможет привлечь свои броненосные силы в полном составе.
На горизонте появились знакомые очертания Артура.
'Диана', одиноко блуждающая на внешнем рейде, бойко отрапортовала о успешном выполнении своего задания.
Внешний рейд Артура украшали остовы затопленных пароходов, на которых даже сейчас велись определенные работы.
Как я помнил из своей истории, ряд торговых кораблей был затоплен на внешнем рейде для затруднения навигации противнику в ночное время. В некоторых прочитанных мной книгах об альтернативной истории, корпуса таких кораблей так же служили прикрытием для ночного патруля - минных катеров, канонерок.
В своей книге 'Порт-Артур', Степанов утверждал, что русские фортификаторы при строительстве оборонительных сооружений использовали цемент плохого качества. Небольшие хозяйственные проверки, проведенные контрразведкой, выявили ряд таких неприятных моментов. Строительство прекратили на время, пока Тифонтай, с которым Вервольф успел наладить рабочие отношения, не организовал поставки строительного материала надлежащего качества. Конечно, его услуги вылетали в копеечку, о чем я регулярно докладывал личной телеграммой царю, но, в настоящий момент это было необходимое зло. Ибо, укрепления, которые наметил к постройке Вервольф, были едва ли не ключом обороны полуострова. И, если у высокого начальства хватило ума только лишь на воровство у собственной державы, придется это отметить в черном блокноте и предъявить кое-кому соответствующие счета, но, чуть позже.
Так вот, о чем это я. Для строительства ДОТов, да и просто брустверов, этот цемент, производимый на заднем дворе китайских фанз, не годился совершенно. Однако, и пускать казенное добро в утиль, не было кошерно.
И, мой внутренний еврей, нашел выход.
Правда, стоит отметить, что свою, немаловажную, роль, так же сыграла инвентаризация армейских складов Дальнего и Порт-Артура. Не весть что, но с полдесятка шестидюймовых орудий, безусловно, устаревших, но, нашлось. Само собой - боекомплект для них так же отыскался.
