В 1943 и 1944 годах советские войска провели ряд успешных стратегических операций, разработкой планов которых напрямую занимался 1-й заместитель начальника Генерального штаба РККА генерал армии А.И. Антонов. Участвовал он и в подготовке и работе Крымской конференции глав правительств трех союзных держав антигитлеровской коалиции, которая завершила свою работу 11 февраля 1945 года принятием ряда важных решений. Поэтому вполне закономерным было то, что после назначения А.М. Василевского 18 февраля 1945 года командующим 3-м Белорусским фронтом именно А.И. Антонов был назначен начальником Генерального штаба РККА и одновременно введен в состав Ставки ВГК.
Первые знания в области оперативного искусства и военной стратегии А.И. Антонов получил в Военной академии имени М.В. Фрунзе, основной факультет которой он окончил в 1931 году, а оперативный факультет – в 1933 году. «А.И. Антонов отличный оперативно-штабной работник, готовый для работы в высших штабах», – сделал вывод в его выпускной аттестации начальник факультета Г.С. Иссерсон.
В последующие годы Алексей Иннокентьевич прошел ряд штабных должностей: начальника штаба дивизии, Могилев-Ямпольского укрепленного района, начальника оперативного отдела штаба Харьковского военного округа. Он принимал непосредственное участие в подготовке и проведении осенью 1935 года Киевских маневров и за умелую организацию высадки крупного воздушного десанта (десантировалось 1200 человек) получил благодарность от наркома обороны СССР.
Но, безусловно, основной школой подготовки будущего военного стратега стала Академия Генерального штаба РККА, на учебу в которую он был направлен в составе первого ее набора в 1936 году.