Я вернул меч в ножны и поставил у кровати. Затем вернулся к своему занятию. Прочтя за пару часов учебник, я перешел к труду Ярослава Александрова об арканитах. Как оказалось, местные ученые пытались систематизировать знания о существах из Скоплений, чтобы выявить какие-нибудь закономерности их возникновения или развития. Но пока сумели только составить общую классификацию, отражающую степень опасности.
В первый и второй ранг попадали существа, по сути, безобидные. Они или не нападают на людей и животных вовсе, или делают это только в случае защиты от встречной агрессии. Не очень сильны, и чаще становятся добычей кого-то покрупнее. В третий ранг попадают существа, которые иногда нападают на людей, представляют умеренную опасность. Начиная с четвертого ранга идут существа, которые всегда нападают при столкновении с человеком или животным. Имеют способности к магии или иные опасные и сильные способности, позволяющие эффективно убивать.
Фиксировались и случаи появления существ шестого ранга и выше. Их было немного, можно по пальцам пересчитать. На территории Ярославских появлялся Исполинский Вечур — шестиметровое существо, похожее на смесь волка и медведя. Его вой был способен подчинять живых существ — прежде всего, животных. Эта тварь явилась к Ярославским со своей армией, из-за чего пришлось привлекать соседей к охоте. Тогда все закончилось благополучно, но подобные ему все еще создают серьезную угрозу обороне Границы. Прежде всего, потому что никто не знает, чего от них ожидать.
Отложив прочитанную книгу, я понял, что уже очень поздно. Кажется, я пропустил ужин.
Взглянув на столик у кровати, заметил на нем небольшой поднос. На ней стояла тарелка говядины с овощами и чайная чашка.
Интересно, кто успел его занести? Я даже не заметил.
Александров написал увлекательный труд. Но он так и не выяснил, откуда существа происходят: о Скоплениях здесь все еще ничего не известно, как и о стихийной магии. А судя по опасности местных экземпляров, Скопление у них возникло очень немаленькое и очень давно. Тот, кто придумал разместить по его периметру казармы с сотнями магов, наверняка стихийно уловил, что использование заклинаний способствует понижению активности аномалии.
Обдумывая сегодняшние события, я перекусил и вновь отправился спать. Завтрашний день обещает быть насыщенным.
Как только голова коснулась подушки, все вокруг померкло. Я оказался в темноте.
Это сон? Очень странно. Я чувствую собственное тело.
Какое-то время я просто шел вперед. Темнота не расступалась, вокруг не было ни единого источника света. Ничего.
Вдруг словно издалека послышались звуки — сначала пение птиц, затем шуршание листвы. Я стал озираться — тьма рассеивалась, сквозь нее проступали очертания леса.
— Саша, смотри, это Ложные грибы!
Я обернулся на голос. Позади меня на корточках сидел мужчина — темные растрепанные волосы до плеч, голубые глаза и прямой заостренный нос….
Мне кажется, или… Да это же отец Александра! Очень похож. Я в воспоминании?
Тем временем отец продолжал:
— Эти грибы отличаются тем, что могут притвориться любым предметом, каким захочешь. Они угадывают людские желания и превращаются в них…
Он сорвал один из грибов, и тот, выпустив облако спор, принял форму свитка.
— Ха-ха, вот видишь! — мужчина рассмеялся. — ВСЕГО, чего ты пожелаешь. Я считаю, эти грибы — буквально отражение сути магии. Она исполняет твои желания, если ты можешь достаточно сильно чего-то желать….
Каверин-старший развернул свиток. Это оказалась карта.
— Это мой путь до дома, — сказал он, и его фигура осунулась, — я так хочу домой….
На лице отца появилось отчаяние. Он посмотрел прямо на меня.
— Саша, я очень хочу домой…. Оно не отпускает меня.
Лицо мужчины поплыло, он протянул ко мне руку, и из его рта вырвался протяжный вой.
Я отшатнулся. Нет, кажется, это все-таки сон. А точнее кошмар.
Рука потянулась к поясу. Черт! Только вот меч я в кровать не брал.
Фигура отца стала расти и раздуваться, шея удлинилась, а лицо стало похоже на жуткую маску. Существо протянуло ко мне руки.
И вдруг внутри что-то ёкнуло. Словно кто-то потянул за невидимые нити, связывающие меня с границей поместья. Кто-то пытается проникнуть на территорию
Я открыл глаза. Я в своей спальне.
На всякий случай ощупал себя. Да, это уже точно не сон.
Что за кошмар мне снился? Он отдаленно был похож на воспоминание — словно мы с отцом гуляли по лесу. А потом оно как будто смешалось с кошмаром, но не моим, а Александра. Он до сих пор боится того, что стало с его отцом.
Я снова почувствовал сигнал, подаваемый защитной границей поместья.
Эх, я когда-нибудь высплюсь здесь? Надеюсь, хотя бы в пределах аномальной зоны будет чуть поспокойнее.
Ну вот опять. Кто-то пытается пробиться через защиту. Этот человек явно не очень умеет скрывать свое присутствие. Или хочет, чтобы о его появлении узнали…
Поднявшись с кровати, быстро оделся и выглянул в коридор. Пусто.
Почему Алексей не проснулся? Рунная граница должна оповещать о нарушении ее пределов. Так и знал, что не зря поставил дополнительную сигнальную систему вокруг поместья.
