Граф Волконский сидел в большом зале за столом. Вместе с ним на ужине присутствовали его сын и наследник, Михаил, а также глава охраны — Федор Крупцов.
Уже месяц Петр Волконский только и занимался тем, что решал одну очень серьезную проблему, возникшую прямо на территории родового поместья. В лесу появился настоящий и опасный арканит.
Эта тварь сильно попортила нервы главе рода. Дело было даже не в том, что существо имело четвертый ранг опасности и постоянно ускользало от немногочисленной охраны поместья. Главная и самая серьезная проблема ситуации заключалась в имперских законах, которые строго запрещали держать арканитов на территориях за пределами Границы.
Глава рода Волконских никак не мог объяснить себе, что в его лесу делает зверь, чье происхождение связано с магической аномалией в сотнях километров отсюда. А тем временем тварь продолжала наводить беспорядок — убивала лесных животных, вызывала пожары. Страшно было подумать о том, что она вырвется за пределы леса — тогда о ее существовании точно узнает широкая общественность и Его Величество. В этом случае объяснение придется давать уже в комнате допросов под контролем менталиста, а школа подвергнется масштабной проверке. Тогда станет известно о некоторых «необлагаемых налогом» доходах семьи — а это и сбыт книг о магии «независимым покупателям», и выделенная «квота» для приема в школу детей знатных и богатых лиц, и особые условия обучения для ряда юношей и девушек…
Объяснение было одно: это или происки конкурентов, или в поместье завелась крыса. Но вчерашняя ночь заставила Петра еще раз задуматься, во что он влип…
Существо нашли мертвым, но на территории завелся кто-то пострашнее лисы… Как сказал Федор, точно выше четвертого уровня. Такую тварь было бы крайне сложно «подбросить». Все прошлые версии оказались под сомнением.
Да еще и Катя… Граф устало потер глаза. Эта девчонка посмела нарушить прямой запрет и все-таки влезла на территорию. Более того — именно рядом с ней нашли мертвого лиса и тушки других животных. Дочь говорит ему, что попала туда случайно, выйдя на свет пожара. Заблудилась… Да вот только не похоже
Что, если Екатерина что-то знает, но не говорит? Скрывает важную информацию от собственного отца, от главы рода!
От нахлынувшей злости Петр резко ударил кулаком по столешнице. Михаил и Федор, обсуждавшие возможные варианты исчезновения арканита, вздрогнули от неожиданности и замолкли, обернувшись на графа Волконского.
— Отец… — осторожно обратился к графу Михаил, — за ночь отряд «прочешет» последний квартал леса, и с утра можно будет отпустить их. Если до сих пор не было найдено следов, то, скорее всего, их уже не найдут. Учитывая слова Федора и остальных о размерах существа…
Петр Михайлович устало положил голову на сомкнутые руки.
— Нет, пусть задержатся, — сказал он, не поднимая головы.
— Но… зачем? Мы станем ослаблять нашу линию обороны ради ничего? — спросил Михаил, выжидающе смотря на отца. Парень давно не понимал, для чего нужна эта большая тайна вокруг появления арканита на их территории. Он был уверен — отец не отдавал приказа о его поимке и перевозке. А значит, скрывать им нечего.
— Зачем⁈ — Петр наконец поднял голову. Его взгляд красноречиво говорил, что глава рода с трудом сдерживал раздражение.
Мужчина тяжело поднялся из-за стола и подошел к окну. Осмотрев полосу леса, вплотную прилегающую к поместью, он продолжил:
— Мы имеем то, что имеем только потому, что исправно выполняем свои обязанности и не создаем проблем Его Величеству. Наши бойцы — его внутренние войска, в которых он нуждается, но которых он не может вполне контролировать, — Петр повернулся к сидящим за столом Федору и Михаилу. В свете горящего камина его лицо выглядело мрачным, — потому что в наших руках армии магов. Если мы дадим повод сомневаться в своей верности, у нас заберут все.
Он сделал паузу. Михаил не был согласен с отцом — Волконские имели огромный кредит доверия, и никто не решился бы обвинить их род в измене без явных доказательств. Но говорить ничего не стал.
— Завтра в поместье приедет один мой друг… — Волконский-старший вновь отвернулся к окну. — Он пообщается с Катериной о прошлой ночи. И тогда решим, останется ли здесь отряд.
В груди Михаила ёкнуло. Катя… Ее рассказ сразу показался парню странным. Отец подозревает ее, и, если он узнает, что сестра обманывает… Ей придется тяжело.
— Хорошо, отец, — ответил наследник.
— Федор? — спросил глава рода, не оборачиваясь.
— Да, господин? — тут же ответил черноволосый маг, сосредоточив все внимание на стоящем у окна мужчине
— Не спускать глаз с девчонки, понял? — строго сказал граф, всматриваясь в сгущающуюся за окном темноту.
— Да, мой господин, — кивнул головой слуга. — Я могу идти?
— Идите. Оба.
Михаил бросил быстрый взгляд на Федора. «Нужно поговорить с Катей раньше, чем этот жук всерьез займется ее охраной», — пронеслось в голове парня.
Выйдя из комнаты, оба мужчины заметно расслабились. В последнее время с Петром Михайловичем было тяжело общаться.
Федор оправился первый и двинулся в сторону второго этажа.
