— Вот это лошадь! Вот это наездник! Перегоняй, Мурат, крестьянский сын, всех!
Уже близок конец пути, но алып соперника не отставал от белолобого. Тогда Мурат крикнул коню:
— Мой белолобый, я тебя наставлял так, как завещал отец. Что же с тобой случилось? Почему не можешь оторваться от этого алыпа?
Конь, будто поняв седока, прибавил ходу, обогнал алыпа и поскакал дальше, обдавая пылью тех, кого оставил за собой. Мурат пришел первым! Дочь князя захлопала в ладоши, сердце ее успокоилось.
Однако князь не хотел отдавать дочь какому-то батраку[5] и вознамерился отказаться от своих слов. Люди стали открыто смеяться над князем, который шел на попятную. Тогда князь, стараясь выиграть время и быть в глазах людей честным человеком, объявил:
— Даст мне Мурат сто рублей, выдам за него дочь.
Князь был уверен, что батрак никогда не найдет таких денег. А раз не найдет — не станет зятем!
Когда Мурату передали слова князя, он ответил:
— Я не покупаю княжескую дочь за деньги! Мой конь пришел первым! По всем обычаям княжна моя! Если князь не знает обычаев, тогда другое дело. Понимаю: хотя мой конь и выиграл скачки, богачом я не стал. Как я могу догнать богатых? Столько денег у меня не было и нет, даже в глаза столько не видел. Мне нечего дать князю. Пусть дочка остается у отца. Пусть она принесет ему счастье!
Слуги слово в слово передали ответ Мурата. Князь рассвирепел, но не хотел казаться человеком, отступившим от своего слова. Подумал-подумал и еще раз послал своих людей к Мурату:
— Передайте ему, пусть даст пятьдесят рублей и забирает мою дочь, — сказал князь своим посланцам.
Мурату передали слова князя.
— Не стану выдавать себя не за того, кто я есть на самом деле. Нет у меня пятидесяти рублей. Не буду спорить с отцом из-за его дочери. Пусть выдает ее за другого! — ответил Мурат.
Князю принесли ответ. Теперь не знает он, что делать. Не хочется ему отдавать дочь за батрака, но в то же время как быть со словом, которое он дал при всем народе? Стыдно ведь быть лгуном!
Послал опять князь людей к Мурату: пусть, мол, табунщик отдаст за дочь своего коня.
— Почему князь-лгун, у которого целые табуны лошадей, захотел отобрать у меня единственного коня? Я и без его дочери проживу. Пусть он не дает слова, если не может его сдержать! Если он будет ждать, пока я отдам ему своего коня, кости его станут такими старыми, что и собаки не разгрызут их. Не дам ему не только коня, но и волоска с конской гривы или хвоста! Так и передайте своему хозяину, — сказал храбрый Мурат посланцам князя.
Выслушав ответ Мурата, князь совсем пал духом: у него уже нет других поводов отказывать батраку. Придется отдавать ему свою дочь! Спустя некоторое время князь созвал гостей и выдал дочь за Мурата. Отдал он батраку и половину своего имущества.
О зяте князя и его белолобом коне услышали во всех краях. Мурат принимал участие во всех скачках, и везде его конь побеждал. Победы Мурата лишали покоя князей и богачей.
Князь, однако, решил сделать все возможное, чтобы Мурат потерял своего коня. Он договорился с ворами, пообещав большую сумму, если они уведут белолобого. Воры согласились.
Однажды Мурату приснилось, что какие-то воры увели его коня из сарая. Проснулся он утром, вспомнил сон и подумал: «А может быть, и вправду увели коня?» — и побежал в сарай. Открыл двери — сарай пуст, коня нет!
Что было делать Мурату? Забегал, заметался он — коня нет! А князь никак не нарадовался: нет на скачках белолобого — нет громких побед у Мурата!
Мурат все время думал о своем коне. Ни минуты не забывал о нем.
Однажды во двор к Мурату забрел какой-то нищий с кижкижем в руках. Мурат хорошо накормил нищего и не поскупился на щедрую милостыню. В благодарность за это нищий стал играть на кижкиже и петь:
Песня нищего заставила Мурата глубоко задуматься, лишний раз напомнив о белолобом.
— Поеду искать своего коня. Приготовь мне провизию на дорогу, — приказал Мурат жене.
Пошел Мурат в загон, поймал первого попавшегося коня и стал готовиться в дорогу. На следующее утро он оседлал коня и выехал на поиски белолобого.
Прошел год, как Мурат уехал. Ночами ему снилось, что вот-вот он настигнет белолобого. И спал-то он совсем мало: все время искал своего коня.
Наконец напал на след!
— Вчера по этой дороге проехал всадник на белолобом коне. Наверное, это и был твой конь, — поведали Мурату в одном ауле.
Мурат погнался по следу всадника. На следующий вечер он догнал его и закричал на белолобого с обидой:
— Эй, мой белолобый, я догнал тебя на первом попавшемся коне! Что случилось с тобой? Как тебя, великого скакуна, выхоженного и выращенного моими руками, мог догнать какой-то простой конь?
Белолобый узнал Мурата.
— Коли так, так попробуй догнать! — крикнул он и пустился вскачь.
