Жил не жил хан, и было у него три сына. Когда хан состарился и ослеп, сыновья спросили его:
— Чем помочь тебе, отец?
— Дети мои! Есть только одно средство, которое меня исцелит. Это плоды из сада девушки-царя. Но еще ни один человек не смог проникнуть в заколдованный сад. Вряд ли и вам это удастся, — ответил хан.
— Клянемся, отец, мы добудем эти плоды или сложим головы! — воскликнули сыновья и стали готовиться в путь.
Сначала отправился старший сын. Долго он ехал, пока не добрался до высокой снежной горы. За горой он увидел старика, который зашивал растрескавшуюся землю.
— Салам алейкум! Да не будет тебе удачи в твоей глупой затее!
— Сам ты останешься без удачи, — ответил старик.
Ударил старший сын коня плетью и поскакал дальше. Долго он ехал и попал в страну, где протекала молочная река, а в садах рос виноград и другие диковинные плоды. Удивился ханский сын и подумал: «Это, должно быть, те самые сады девушки-царя». Наполнил он хурджины плодами и тронулся в обратный путь.
Дома он сразу пошел к отцу и гордо положил хурджины у его ног.
— Как быстро ты вернулся, — удивился хан. — Расскажи, где сорвал ты эти плоды?
Поведал старший сын о дивной стране, где течет молочная река и растут диковинные плоды.
— В молодости до этих садов я мог доскакать, пока варился хинкал, — сказал отец. — Нет, до садов девушки-царя добраться не так-то легко.
Затем в путь отправился средний сын. Он тоже перевалил снежную гору и встретил старика, который зашивал растрескавшуюся землю.
— Да не будет тебе удачи в глупой затее! — воскликнул средний брат вместо приветствия.
— Сам ты останешься без удачи, — ответил старик.
Средний сын пропустил мимо ушей эти слова и отправился дальше. Добрался он до страны, где течет молочная река, и двинулся дальше. Так он ехал, пока не попал в страну, где течет масляная река. Там пыль стояла столбом и грязь была по колено, а в густых садах росли удивительные плоды. «Не иначе как это сады девушки-царя», — подумал средний брат и стал набивать хурджины плодами.
Средний сын тоже вернулся домой благополучно и разложил плоды перед отцом.
— Однако быстро ты вернулся, сынок, — заметил отец. — И где же ты сорвал эти плоды?
Рассказал ему средний сын о далекой стране, где течет масляная река.
— В молодости до этой страны я добирался, пока не потухала моя трубка, — ответил хан. — От масляной реки до владений девушки-царя так же далеко, как от неба до земли.
Настала очередь младшего сына. Двинулся он в путь и тоже встретил старика, который зашивал землю.
— Салам алейкум, добрый старик! Удачи тебе!
— Ваалейкум ассалам, джигит! Куда путь держишь?
Рассказал ханский сын, что ищет сады девушки-царя.
— Слушай меня внимательно, я тебе помогу, — сказал старик. — Ты проедешь много стран, пока не достигнешь страны, где протекает река из меда. Это граница владений девушки-царя. Сама же она живет в огромной крепости с железными воротами. Ты откроешь ворота палкой с железным гвоздем на конце, обернешь ноги травой, войдешь в сад и будешь сбивать плоды деревянной палкой. Иначе железные ворота, густая трава и деревья поднимут шум, и ты погибнешь от шашки девушки-царя.
Поблагодарил младший сын старика и поехал дальше. Долго ехал он, пока не увидел огромный дворец с крепкими железными воротами. Толкнул он эти ворота палкой с гвоздем на конце. Ворота медленно открылись и громко заскрипели: «Чувствую тяжесть железа, чувствую тяжесть железа».
— А какую еще тяжесть вы должны чувствовать? Не скрипите и не мешайте мне спать, — раздался голос девушки-царя.
Она думала, что створки ворот трутся одна о другую. Ханский сын обвязал ноги травой и вошел в сад. «Чувствую траву, чувствую траву», — громко зашуршала трава.
— Что ты можешь чувствовать, кроме травы? Не шурши и дай мне спокойно спать, — рассердилась девушка-царь.
Стал ханский сын сбивать плоды палкой, а деревья зашумели: «Чувствую дерево, чувствую дерево».
— Не шумите так громко, — пробормотала во сне девушка царь. — Перестаньте стучать ветвями, и вы ничего не почувствуете.
Когда хурджины были полны, младший сын хотел уже было покинуть дворец, но вдруг дерзкая мысль пришла ему в голову. Он осторожно пробрался в покои девушки-царя, трижды поцеловал спящую красавицу и легонько укусил ее в щеку.
Затем он возвратился домой и отдал плоды отцу.
— Долго же ты странствовал, сынок, — сказал хан. — Придет время — и мы испробуем эти плоды.
А девушка-царь проснулась, посмотрела в волшебное зеркало и увидела на щеке следы зубов.
— Кто меня укусил? — закричала она.
Волшебное зеркало рассказало ей все, что случилось.
— Немедленно снаряди войско! Я хочу посмотреть на этого смельчака, — приказала она.
Вскоре войска семи стран, которые подчинялись девушке царю, выступили в поход. Через некоторое время огромное войско во главе с храброй девушкой-царем стало лагерем под стенами города, и к хану прибыли гонцы с требованием немедленно выдать похитителя плодов.
Слух про девушку-царя и ее необыкновенную красоту дошел до старших братьев, и они отправились первыми.
— Это мы сорвали плоды из волшебного сада.
— Как вы сорвали плоды? — спросила девушка-царь.
