— Выходи из лесу да спрячься еще лучше! — закричала она.
Вынул юноша орлиное перо и сжег его. Тотчас прилетел орел и сказал:
— Приказывай. Я давно ждал этого часа.
— Спрячь меня, да так, чтобы ханская дочь не смогла найти, — приказал юноша.
Орел усадил его на спину, взмыл вверх, долетел до черной тучи и стал там парить.
Ханская дочь вышла на крышу, посмотрела на небо и закричала:
— Слезай с орла да ступай во дворец ко мне!
Юноша, понуря голову, поплелся во дворец.
— Готов ли ты к смерти? — спросил его хан.
Но юноша вспомнил черную лису и попросил испытать его в четвертый раз.
— Куда ты денешься в четвертый раз? — засмеялся хан. — От взора моей дочери еще никто не ускользал.
— Пусть юноша попытается в последний раз, — попросила девушка.
Хан согласился, и юноша вышел из дворца. За первым же углом он вытащил лисий волос и сжег. Лиса мигом появилась и, виляя хвостом, спросила:
— Что прикажешь, джигит?
Юноша рассказал ей все и попросил:
— Спрячь меня от ока ханской дочери. Иначе мне придется погибнуть.
Лиса что-то зашептала, сама превратилась в торговца сафьяном, а юношу превратила в блоху.
— Сейчас я пойду во дворец и буду продавать сафьян, — сказала лиса. — А ты перепрыгнешь на девушку и спрячешься у нее под мышкой.
И вскоре торговец сафьяном постучался в дворцовые ворота.
— Кто там? — отозвался привратник.
— Это я, торговец сафьяном, несу товар для ханской дочери.
— Впустите его, — приказала ханская дочь, когда ей доложили о торговце.
Пока она выбирала товар, блоха незаметно прыгнула на нее и спряталась под мышкой. Потом девушка отпустила торговца, взобралась на крышу и стала высматривать юношу. Глянула во все четыре стороны — нет его. Глянула на небо — и там нет. Посмотрела на море — и там тоже не увидела.
— Смотри хорошенько, доченька, — попросил хан.
— Нет, отец, не могу я найти этого хитреца, — призналась наконец девушка.
И как только она произнесла эти слова, блоха выпрыгнула и превратилась в юношу. Хан вынужден был выдать дочь за сына пастуха и устроить подобающий для чести его дома пир. Три дня играла зурна[55], били в барабаны, стреляли из пушек. Я оставил веселье и потихоньку вышел, чтобы рассказать вам обо всем.
Стояло в поле дерево, было в дереве дупло, в дупле — гнездо, в гнезде — трое птенцов, а с ними их мать, Куклухай-птица.
Пробегал однажды полем хан-волк, увидал Куклухай с ее детками и зарычал:
— У меня их всего трое, — ответила Куклухай.
Разгневался хан-волк:
— Почему трое? Значит, один растет без пары? Отдай его мне, а не то прикажу срубить дерево. Скоро зима, мне дрова нужны.
Заплакала Куклухай, захлопала крыльями и бросила волку одного птенца. Волк проглотил птенца и ушел.
На другой день он пришел опять и опять завыл под деревом:
— У меня их всего двое осталось, — сказала Куклухай.
— Зачем тебе двое? Живешь ты бедно. Двоих тебе будет трудно вырастить. Отдай мне одного на воспитание.
— Нет! — закричала Куклухай. — Не отдам!
Тогда хан-волк кликнул дровосеков, и дровосеки пришли с острыми топорами.
Горько заплакала Куклухай и отдала волку еще одного птенца. На третий день пришел волк в третий раз и завыл громче прежнего:
— У меня теперь один-единственный сын, — ответила Куклухай, чуть живая от горя и страха.
— Ну, я избавлю тебя от забот о нем. Я беру его на службу к себе, а ты гуляй себе по лесам.
— Нет, нет, не отдам своего последнего сынка! Делай, что хочешь, — заплакала Куклухай.
Тогда волк рассердился и приказал дровосекам рубить дерево. Ударили дровосеки топорами, дерево дрогнуло, и последний птенец выпал из гнезда. Хан-волк съел его и ушел.
Громко закричала Куклухай и улетела далеко в лес, села на кизиловый куст и жалобно запричитала:
Откуда ни возьмись прибежал хитрый лис, который давно уже хотел стать ханом вместо волка.
— О чем плачешь, милая Куклухай? — спросил он сладким голосом.
И доверчивая Куклухай поведала лису про свое горе.
— Не плачь, милая Куклухай, — утешает лис, — я добрый. Я помогу тебе отомстить злому волку. А ты лети по лесам и рассказывай всем, какой он злой.
