В конце 1944 года организационная структура и статус 1-й казачьей дивизии претерпели серьезные изменения. Приказом от 4 ноября дивизия была передана на время войны в состав войск СС. Несмотря на то что эта передача носила, в общем-то, формально-бумажный характер, она позволила серьезно улучшить обеспечение дивизии оружием, техникой и автотранспортом. К уже имеющемуся вооружению казаки получили несколько шестиствольных минометов и 12 единиц бронетехники. В остальном же дивизия продолжала оставаться боевым соединением вермахта, а ее кадровый состав не получил никаких документов, фиксировавших принадлежность офицеров и солдат к эсэсовским формированиям нацистской Германии. Одному лишь генералу фон Паннвицу 1 февраля 1945 года был официально присвоен чин группенфюрера и генерал-лейтенанта войск СС.
Наконец приказом от 25 февраля 1945 года 1-я казачья кавалерийская дивизия была преобразована в 15-й кавалерийский корпус войск СС.
1-я и 2-я бригады переименовывались соответственно в 1-ю и 2-ю казачьи дивизии практически без изменения их состава и организационной структуры. На базе 5-го Донского полка И.Н. Кононова началось формирование Пластунской бригады в составе двух полков с перспективой развертывания в 3-ю казачью дивизию. Формально 5-й Донской полк в составе 2-й казачьей дивизии остался, но только теперь он был сформирован из двух отдельных дивизионов из числа частей, прибывших с других фронтов. На основе конно-артиллерийских дивизионов в казачьих дивизиях началось формирование конно-артиллерийских полков.
По состоянию на 25 февраля 1945 года 15-й кавалерийский корпус генерала фон Паннвица имел следующий боевой состав:
Штаб корпуса (начальник штаба полковник Штайнсдорф).
Корпусный разведывательный дивизион (майор Вайль).
1-я казачья кавалерийская дивизия (полковник фон Баат, и.о. командира полковник Вагнер):
1-й Донской казачий полк (полковник Вагнер);
2-й Сибирский казачий полк (полковник фон Нолькен);
4-й Кубанский казачий полк (подполковник фон Кляйн);
1-й казачий артиллерийский полк (майор фон Эйзенхард-Роте), находился в стадии формирования;
дивизионные части и полк снабжения.
2-я казачья кавалерийская дивизия (полковник фон Шульц):
3-й Кубанский казачий полк (подполковник Леман);
5-й Донской казачий полк (майор Эльц);
6-й Терский казачий полк (подполковник принц цу Зальм-Хорстмар);
2-й казачий артиллерийский полк (майор граф Коттулинский);
дивизионные части и полк снабжения.
Пластунская бригада — формирующаяся 3-я казачья дивизия (полковник И. Кононов):
7-й пластунский полк (войсковой старшина Борисов);
8-й — пластунский полк (есаул Захаров);
Разведывательный дивизион.
Корпусные части боевого и тылового обеспечения[593]
Общая численность корпуса достигла примерно 25 тысяч солдат и офицеров. Кроме того, на завершающем этапе войны вместе с 15-м казачьим корпусом СС действовали такие восточные формирования, как калмыцкий полк (до 5 тысяч человек), кавказский конный дивизион, украинский батальон СС и группы танкистов Русской освободительной армии.
15-му казачьему кавалерийскому корпусу вплоть до последних дней войны приходилось вести крайне тяжелую борьбу на два фронта, отражая удары болгарских войск и частей Народно-освободительной армии Югославии. Лишь в первых числах мая 1-я казачья дивизия и Пластунская бригада были сменены на линии Соколовац — Копривница — р. Драва 2-й казачьей дивизией и начали отступление в направлении Лютберг — Вараждин. 2-я дивизия удерживала эту линию до 6 мая, пока и она не получила приказ отходить. Преодолевая горные перевалы и сбивая вставшие на пути партизанские заслоны, казаки фон Паннвица прорвались в Австрию, где 11–12 мая сложили оружие перед англичанами. Дело доходило до курьезов: так, 6-й Терский полк подполковника Зальма, пути отхода которого были отрезаны болгарской дивизией, сдался в плен английским солдатам из находившегося неподалеку лагеря военнопленных.
