— Клянешься в этом? — спрашивает он. И прежде чем я успеваю ответить, он кладет руки мне на щеки и приближает свои губы к моим, нежный, всепрощающий и совершенный Сэм. Он убирает их слишком быстро и прижимается своим лбом к моему.
— Ты можешь простить меня? — шепчу я.
— Я простил тебя много лет назад, Перси.
Он долго смотрит на меня, не говоря ни слова, наши глаза встретились.
— У меня есть кое-что для тебя, — говорит он. Он ерзает и тянется за чем-то в кармане. Я смотрю вниз, когда чувствую, что он вертит что-то в моей руке.
Он уже не такой яркий, как когда-то, оранжевый и розовый цвета поблекли, а белый стал серым, и он слишком велик для меня. Но вот он, после всех этих лет, браслет дружбы Сэма, повязанный на моем запястье.
— Я сказал тебе, что дам тебе кое-что, если ты переплывешь озеро. Я решил, что ты заслужила утешительный приз, — говорит он, дергая за ленту.
— Снова друзья? — спрашиваю я, чувствуя, как улыбка расползается по моим щекам.
Уголок его рта приподнимается.
— Мы можем устраивать вечеринки с ночевкой как друзья?
— Кажется, я припоминаю, что ночевки были частью сделки, — говорю я, а затем добавляю: — Я не хочу снова все испортить, Сэм.
— Я думаю, что все испортить — это часть сделки, — отвечает он, слегка сжимая мою талию. — Но я думаю, что в следующий раз мы могли бы лучше все убрать.
— Я хочу этого, — говорю я ему.
— Хорошо, — говорит он. — Потому что я тоже этого хочу.
Он сажает меня к себе на колени, и я запускаю руки в его волосы. Мы целуемся, пока солнце не поднимается высоко над холмом, окутывая нас одеялом яркого утреннего тепла. Когда мы в конце концов отстраняемся, у нас обоих на лицах широкие, дурацкие улыбки.
— Так что же нам теперь делать? — говорит Сэм хриплым голосом, проводя пальцем по веснушкам на моем носу.
Я должна выписаться из мотеля позже этим утром, и я понятия не имею, что будет после этого. Но прямо сейчас? Я точно знаю, что мы собираемся делать.
Я стягиваю с него рубашку через голову, провожу руками по его плечам и улыбаюсь.
— Я думаю, нам стоит пойти поплавать.
ЭПИЛОГ
Мы развеяли прах Сью в пятницу вечером в июле. Сэму и Чарли потребовался целый год, чтобы заставить себя отпустить ее. Мы выбрали это время дня, потому что в чрезвычайно редких случаях, когда летним вечером Сью была дома с мальчиками, она накрывала ужин на веранде, как только солнце начинало бросать свой свет на дальнюю сторону озера, и вздыхала от усталого восторга.
— Я не знаю, то ли оно красивее, потому что у меня почти никогда не бывает возможности увидеть его в это время года, то ли оно всегда такое особенное, — однажды сказала она мне, когда мы накрывали на стол. — Это волшебный час.
И это действительно волшебно, когда мы с Сэмом, рука об руку, следуем за Чарли вниз по склону к озеру. Как золотое сияние освещает все детали линии деревьев и берега, которые вы не можете разглядеть, когда солнце стоит высоко над головой. Как вода, кажется, успокаивается, как будто она тоже отдыхает от дневных забот для коктейльного часа и семейного барбекю. Как мы идем по деревянным планам причала Флореков и забираемся в «Банановую лодку».
И Чарли, и Сэм согласились, что лодка должна быть частью сегодняшнего дня, что мы отправимся в путешествие на лодке их отца, чтобы попрощаться с их мамой. Они пытались наладить это вместе в те несколько весенних выходных, когда мы все уезжали из города. Я скептически отнеслась к этому грандиозному плану, но Чарли настаивал, что они уже делали это однажды и могут сделать это еще раз. Сэм заявил, что он стал более ловкий, чем раньше. Ни то, ни другое не оказалось правдой.
В долгие майские выходные я нашла их в гараже, покрытых смазкой, полупьяных и в отчаянии колотящих борт лодки. На следующий день они оттащили её к пристани.
Теперь Чарли садится за руль, а Сэм садится в кресло рядом с ним, и мы направляемся на середину озера. Я наблюдаю за ними со скамейки впереди, скамейки, на которой я сидела много лет назад, когда впервые поняла, что влюблена в своего лучшего друга. Сегодня Сэм одет в костюм — еще одно, в чем они с Чарли сошлись во мнении, так это в том, что для такого случая нужны пиджаки и галстуки, несмотря на то, как они оба их ненавидели. Сэм выглядит таким взрослым, что до сих пор иногда застает меня врасплох, а также так похож на того тощего ботаника, в которого я влюбилась.
Он видит, что я пялюсь, и криво улыбается, одними губами произнося слова «
— Сейчас не время для флирта, Сэмюэль, — говорит Чарли, подмигивая в мою сторону.
