Еще до того как римляне узнали Британию только по названию, остров стал объектом иммиграции, а возможно, и вторжения со стороны кельтов, которые переживали эпоху расцвета латенской культуры. Кельты быстро расселились на островах, смешавшись с местными племенами. Проследить этот процесс в подробностях невозможно потому, что исследования базируются только на археологических раскопках, а систематически обнаруживаемые в ходе этих работ железные предметы конца VII в. до н. э. говорят лишь о том, что в культуре Британии произошли глубокие изменения, а не о том, как это происходило. Остров уже был известен финикийцам, которые проявляли большой интерес к янтарю, олову и драгоценным камням, которых на нем было достаточно много. На острове были развитое сельское хозяйство, металлообработка, интенсивные торговые связи. Вследствие этого кельтам оставалось только использовать имевшиеся ресурсы и еще более усовершенствовать и так достаточно развитую технологию в области сельского хозяйства, добывающей промышленности и металлургии.
Однако такое высокое развитие экономики было характерно не для всех областей из-за недостаточной плотности населения и вследствие многочисленных лесистых и болотистых мест. Все эти факторы приводили к нестабильности и кочевому образу жизни племен в поисках пастбищ и территорий для охоты в ущерб системному занятию сельским хозяйством. Поэтому возникла необходимость использовать возможности южных регионов: мягкий климат, плодородные равнинные земли, развитые водные пути, богатые залежи олова (полуостров Корнуолл).
«Местные жители Британии, которые заселили высокий мыс, известный под названием „Белерион“ (крайняя точка Корнуолла), были очень гостеприимными по отношению к иностранцам и жили достаточно цивилизованно благодаря своим торговым связям. Они предлагали в качестве обмена олово, а для того чтобы его извлечь из оловосодержащего материала, подвергали последний нагреванию, поскольку температура плавления олова невысокая и его легко отделить от пустой породы. Зачем из олова делали слитки и переправляли их на остров Иктис вблизи Британии. Во время отлива воды повозки, груженные оловом, свободно пересекали пролив, отделявший остров от материка. […] На Иктис прибывали торговцы, которые забирали олово у местных жителей и направлялись в Галлию; а затем через Галлию по дорогам на лошадях за тридцать дней они добирались до устья реки Родана».
Диодор Сицилийский (I в. до н. э.).
Из-за близости к континенту и лучшего сохранения этнических связей, а также благодаря доступности морского сообщения эти племена вели сельский образ жизни, расселившись во множестве деревень, самодостаточных, но тесно связанных между собой. Однако это не говорит о том, что у них отсутствовали искусные кустари (стекольщики, гончары, столяры и сапожники) и в особенности обработчики металлов, о чем свидетельствуют найденные при раскопках плавильные печи.
Они поддерживали связи и с племенами, расселившимися за Ла-Маншем, особенно с белгами. Готовность бриттов поддержать со своего фланга Галлию, возможно, могла бы стать предпосылкой создания мощной межконтинентальной кельтской федерации, но здесь свою фатальную роль сыграла политика Рима.
Когда произошла «кельтизация» Иберийского (Пиренейского) полуострова, до сих пор неясно. Существует несколько гипотез относительно переселения или даже вторжения кельтов, которые в результате смешались с местными иберами (кстати, не относящимися к индоевропейской группе, возможно, они происходят из Северной Африки или с Кавказа).
