- Да, кстати, - Кенди принесла поднос с чашками, - я как раз хотела попросить мистера Альберта поговорить со Стиром и отговорить его идти в армию.
- Но мне кажется, что Стир тоже хотел о чем-то поговорить с ним, заметил Арчи.
- О чем именно? - Кенди раздавала чашки.
- Я хочу попросить мистера Альберта поговорить с тетушкой Элрой, чтобы она разрешила мне пойти в армию, - объяснил Стир.
- Но тетушка никогда в жизни не согласится, я уверен, - возразил Арчи.
- Скорее всего, - согласилась девушка.
- Мистер Альберт, Вы меня поддержите? - спросил Стир. - Я на это надеюсь.
- Стир, нет, я с тобой несогласен, - мягко отказался мистер Альберт.
- Вот и правильно: кто ж на такое согласится? - Кенди отнесла поднос на каминную полку и вернулась к столу.
- Вполне возможно, что нынешний мистер Альберт меня не поддержит, Стир не терял оптимизма, - но, когда он станет прежним, он, конечно, одобрит мое решение.
- Какая глупость! - спорила Кенди.
- Мистер Альберт сам работал добровольцем в самом сердце Африки. Он помогал местным жителям, разве не так? - Стир взглянул на взрослого друга. Я испытываю сейчас те же чувства, что и мистер Альберт, когда он решил уехать в Африку.
- Что?.. Я в Африке был врачом?..
- Вы поймете меня и одобрите, вот только бы к Вам вернулась память.
- Кенди, ты знаешь, зачем он это сделал? - обратился Арчи к Кенди, допив из своей чашки. - Ну, этот мотор.
- Он пытался помочь мистеру Альберту, - ответила девушка, - но только другим способом, не так, как я.
А тот, кого в этот вечер подвергали испытаниям, смотрел лишь на чай в своей чашке...
* * *
Небо над порыжелыми деревьями было почти безоблачным.
- Голова Стира забита только войной, он никого и ничего не хочет слушать, - горестно констатировала Патти. - Что мне делать? Я не смогу без него, - она уткнулась в собственные ладони.
- Патти, успокойся, - ободряла ее подруга в белой униформе. - И вот что: как насчет пикника в следующие выходные?
- Извини, но у меня что-то совсем нет настроения, - плечи шатенки подрагивали.
- Патти, надо обязательно расслабиться. Помнишь, как в тот день?.. Кенди напомнила подруге про Шотландские каникулы, прогулки на лодках, самолет... - И постарайся забыть обо всех проблемах и неприятностях.
* * *
Оранжевый фургон медленно двигался по горной дороге.
- Кажется, мы сейчас заглохнем, - беспокоилась Патти, сидя впереди с другом.
- С вами все в порядке? - крикнул Стир сидевшим сзади друзьям.
- Стир, ну давай же, - Кенди, одетая в джинсы и красную ковбойку, нетерпеливо заглядывала в окошко к водителю.
- Черт... Девочки остаются, а мальчики выгружаются, и пробуем подтолкнуть! - скомандовал Стир.
- Ладно, разберемся, - кивнула Кенди и передала команду: - Арчи, мистер Альберт, мальчики толкают, - и сама выпрыгнула из фургона.
- Кенди, ты что, мальчик? - Арчи вышел следом. Кенди в ответ пробормотала нечто неясное и высунула язык.
- Мистер Альберт, а Вы?
Стир вел машину. Арчи и мистер Альберт толкали сзади, обреченные дышать выхлопными газами, но смеялись, перепачканные гарью.
Стол в лесочке накрывали на шесть персон.
- У меня есть кофе! - объявила Кенди.
- А я почищу фрукты, - Анни взяла ножик и яблоко.
- Я могу вам помочь? - спросил мистер Альберт Кенди, разливающую кофе из термоса.
- Лучше просто отдохните.
- Да, мистер Альберт, - присоединилась Анни, - Вы и так почти всегда готовите обед.
- Это точно, - хихикнула Кенди, да и остальные рассмеялись.
- Мистер Альберт выглядит сейчас гораздо лучше, - заметила Патти.
- А когда лежала в больнице, это был совсем другой человек, - вторила темноволосая подруга.
- На природе мне становится намного легче, - мысленно говорил себе мистер Альберт, чувствовавший небольшое смущение от разговоров девочек, - и сразу хочется жить. Кенди, я так тебе благодарен за все, что ты для меня делаешь, - смотрел он на девочку в джинсах, хлопочущую вместе с подругами.
- Ну, все, - объявила она. - Мистер Альберт, прошу к столу!
- Стир, давайте быстрее, а то кофе остынет! - позвала Патти.
- Да-да, я сейчас! - отозвался тот.
Кенди подала мистеру Альберту тарелку с бутербродами.
- Кенди, - сообщил ей Стир на ухо, - я тут кое-что изобрел, и сейчас я это опробую.
Он зашел сзади мистера Альберта (одарив жертву улыбкой), который только собирался заняться своей порцией...
- Стир, только не это!!!.. - воскликнул Арчи, догадавшись о намерениях брата, но поздно: молоток опустился на светловолосую голову с громким хлопком. Мистер Альберт свалился со скамейки.
- Ну как, мистер Альберт? - Стир помог жертве сесть. - Это мое изобретение. Я назвал его "восстановителем памяти".
- Ты с ума сошел, Стир! - набросилась на него Кенди.
- Он из каучука, поэтому, когда бьешь, то совсем не больно, неугомонный изобретатель раскрыл устройство молотка. - Вот здесь находится бумажный мешочек, и когда бьешь молотком по какому-нибудь предмету, мешок лопается с таким звуком, будто это взрыв.
- Голове-то совсем не больно, а вот одно место я себе здорово отшиб, шутливо констатировал мистер Альберт, потирая чуть пониже спины под всеобщий смех.
- Извините, мистер Альберт.
