— Великий Богоподобный, Тархо-ли, уничтожил Титанов, — продолжал калека. — Он основал Империю Человека, которой правит Мудрейший Щараму, правитель страны людей и основатель Храма Человека. Мудрейший написал книгу, в которой описал Истину.
Мужчина, ослабший, обессиленный, больной, осмотрел девочек. В его глазах горело пламя фанатизма.
— Десять тысяч Проповедников были посланы в Дикие Земли, где властвуют Древние. Я — триста пятый Проповедник, имя мне Тьян-ли. Я прибыл к вам, чтобы озарить светом Истины.
Девочки слушали, затаив дыхание.
— Мудрейший написал трактат. Зовётся он — …
Мужчина произнёс сложно переводимое словосочетание, очень примерное значение которого можно передать словами: «Эхо Опустошения: Путь к Самопознанию и Свободе».
— В своём трактате Мудрейший описал Истину, — продолжал мужчина. — Слушайте, дети, и внимайте. То, что я расскажу вам, вы нигде больше не услышите.
И мужчина начал говорить. Хрипло, медленно, но глубоко — он заставлял слушателя погружаться в его речь, забыв обо всём. Кенни и Ира тоже поддались магии голоса.
Проповедник говорил удивительные вещи. Если верить его словам, когда-то этот мир был безжизненным небесным камнем, что летел сквозь бесконечную тьму и холод. Но однажды на камень приземлился умирающий Божественный Дракон.
Он испустил дух — его плоть и кости слились с небесным камнем, даруя жизнь растениям и насекомым, его кровь превратилась в моря и реки, в которых появилась рыба.
Правый глаз Божественного Дракона стал светилом — Солнцем, которое называли Оком Дракона. Его левый глаз стал Луной и породил Драконов — могущественных, разумных существ. Душа Божественного Дракона раскололась на множество частичек, каждая из которых обратилась человеком. Так появились первые люди.
Долгие эпохи люди и Драконы жили в мире. Пока не пришли потомки убийц. Потомки тех, кто смертельно ранил Божественного Дракона. Предки Чудовищ, которых, по приказу этих самых Чудовищ, зовут возвышенно: Древними.
Они почти уничтожили Драконов, а людей превратили в безвольный скот.
— Мудрейший Щараму, лидер Храма Человека, верит, что однажды, люди очистят этот мир от Древних, — Проповедник обвёл девочек взглядом. — Он верит, что люди восстанут. Уничтожат захватчиков и заберут себе то, что им принадлежит по праву. Люди заберут обратно земли предков.
Мужчина устало вздохнул. Долгая история вымотала его. Ира и Кенни удивлённо переглянулись. То, что говорил Проповедник, совершенно отличается от той истории, что описана в Священном Писании.
— Но, чтобы уничтожить Древних, нужна сила, — Проповедник прочистил горло. — Я готов дать вам её. Открыть ваши Реки и Озёра, позволить вам почувствовать Прану, которая переполняет этот мир. Если вы готовы — я сделаю это. Я научу вас всему, что знаю.
— Если Хозяева узнают, нам грозит участь страшнее смерти, — дрожащим голосом сказала самая старшая из девочек.
— Вы можете идти, — Проповедник печально улыбнулся. — Я не могу запретить вам быть рабами.
Вдали раздался рёв Ящеров, все девочки вздрогнули. По очереди, они поднялись и ушли. Осталась лишь одна — та, чью память Ира и Кенни смотрели.
— Как тебя зовут, дитя? — тихо спросил Проповедник.
— Ши, — прошептала девочка, опустив голову.
— Ши… Тихий ветер. Не самое ужасное имя, которое я тут встречал.
— Спасибо вам, — девочка ещё ниже опустила голову.
Ира и Кенни ошеломлённо смотрели друг на друга.
— Всё таки я правильно чувствовала, — охрипшим голосом, сказала Ира. — Она будущая Святая. Вторая.
— Садись спиной ко мне, — приказал Проповедник. — Сейчас я использую свою Прану, чтобы открыть твои Озёра.
Ши неуверенно встала и подошла к мужчине. Она села перед ним, спиной к его иссохшим рукам.
Картинка размылась, ускорилась — Кенни и Ира увидели, как Проповедник использовал свою Прану, чтобы провести первую инициацию для юной Ши. Только вот процедура прошла очень тяжело — под конец Ши лежала едва живая, в луже своей крови.
— Ты выдержала, — Проповедник слабо улыбнулся. Он вытащил из внутреннего кармана красный шарик, который в его ладони обратился туманом и проник в рот Ши.
— Я открыл в тебе тридцать два Озера, — продолжал Проповедник. — Сейчас я проверю твою Прану.
Ши медленно приходила в себя. Она с трудом села и взглянула в глаза мужчине. Тот вздрогнул. Радужки девочки из обыденно-карих стали ярко-синими, сапфировыми.
— Дар Дракона, — прошептал он. Затем вытянул правую руку, держа между указательным и средним пальцами небольшой кленовый лист. Проповедник опустил лист, и тот медленно спланировал на лоб Ши и исчез, испустив после себя фиолетовый дымок.
— Никогда не видел такой Праны, — ещё сильнее удивился Проповедник. — Дитя, у тебя уникальная сила. В Школе Человека известно лишь о Пяти Цветах. Но твой цвет не относится к ним. Тебе придётся самой искать свой путь.
— Самой? — прошептала ничего не понимающая девочка.
— Да. Останься со мной до утра. Я расскажу тебе всё, что знаю сам…
Картинка сменилась. Ши украдкой смотрела, как двое надзирателей тащили Проповедника. Это произошло утром, как только он закончил рассказывать своей маленькой ученице всё, что сам знал.
