Он помнил тот день, жаркий, конца лета, когда невозможно усидеть за учебой. Деви с Браяном удрали от наставника и Мэта с собой захватили. Деви захватил, Браяну же, скорее, было все равно.
Сбежали на пляж.
Счастливое воспоминание.
Мэт был младше них более чем на десять лет, оба старших подростка в стае стали ему старшими братьями.
Таскался за ними хвостом.
Никогда не чувствовал себя лишним. Искренне привязался и считал себя частью семьи. Благодарным был.
Деви, наверное, также.
Как благородно, правильно — взять двух сирот на воспитание. Амалией и Томасом Бруккнерами восхищались. Что вахили, что человеческое общество. И, только когда Деви воспротивился их воле, стало очевидно, кем на самом деле они являлись для семьи. Поддержкой и верными помощниками их сына. Во всем. Чтобы спину прикрывали, даже в ущерб себе.
Какое «себе»? Они принадлежат семье, всем ей обязаны.
Не существует — их. Они существуют для семьи и ее интересов.
Так-то…
Деви, видимо, понял это раньше. Когда признался в своих чувствах к одной из ковена.
Отказ вожака Томаса был резким и категоричным.
Три друга. Будущий вожак, и два его названых брата. Клятва на крови.
Клан превыше всего.
Предательство, убийство…
Для них предатель — Деви.
Кери — неприятное напоминание и темная лошадка, от которой непонятно чего ждать.
— То есть, ты не мой дядя?
— Что? — вопрос огорошил. — Нет. Я… приблудыш. Меня Хатхли-Бруккнеры взяли в семью, Деви стал другом и названым братом. И Браян… тоже.
Мэт был вместе с ним, когда Дев встретил Анну.
Даже не понял, что это вдруг со старшим другом происходит.
Запомнил лицо той девушки. Запомнил лицо Деви, по секундам осознавая, как теряет его.
Возненавидел ту, из-за которой друг отдалился. Из-за которой у него поменялись приоритеты, и Мэта, сколь бы эгоистично ни звучало, отодвинули на десятый план.
Не сразу, нет. Ненависть к Анне просочилась в его сердце в тот период, когда клан начал гнобить Деви за выбор. Осуждать. Не пускать и убеждать — словесно и физически.
Столько страдания принесла ему та девушка!
Пара? Что это вообще такое? О таком шпанистый Мэт, только-только прошедший через первый оборот, тогда только в сказках слышал и то мимоходом, не вдумываясь.
Никто не верил. Вокруг наглядных примеров не имелось.
Истинная, не истинная — какая разница? Главное, чтобы потомство здоровое на свет родила. А это, как известно, возможно только с другой вахили. Не с людьми. Тем более, не с ведьмами.
Мэт Анну Пепперфильд невзлюбил со всем юношеским максимализмом. Она увела от них Деви. Самого лучшего, надежного, умного, веселого… И Мэт по нему безумно скучал. Замкнулся в себе. Перестал доверять.
Через два с половиной года Деви связался именно с ним. Тайно.
Мэт подготавливал встречу Деви с вожаком. Старался, счастливый, что, возможно, Деви примут обратно, что он снова будет в клане. Не изгоем.
Четырнадцать лет исполнилось, Мэт уже соображал больше. Учился жить своими мозгами, а не тем, что «скармливал» соклановцам Томас.
Подготовил воссоединение семьи, называется.
По дороге Деви убили.
Убили и Анну.
Исчезла Аполин.
Браян начал меняться — и не в лучшую сторону.
О ребенке никто, в том числе и Мэт, не знал.
Ребенке, которого не могло быть. Ибо просто не могло. Никогда никто нигде не слышал о такой вероятности. Потомство от вахили могла родить только самка вахили.
Ребенок от ведьмы. Даже сверхплодовитые люди не беременели от вахили.
Испытал что-то похожее на дежавю, когда впервые увидел Кери. Будто Анна… Только вместо Деви он сам.
Ненависть? О, если бы…
Мир Мэтво Хатхли перевернулся.
Кери. Керол. Песня.
Его песня.
Песня вахили — Деви знал, как назвать дочь.
— Почему вы все так похожи?
— Мы вахили.
Приподнятая бровь и очередной скептичный смешок.
Мэт кивнул:
— Собирайся, отвезу тебя домой.
И останется за дверью, сторожить как верный пес.
Это он — Мэт, который после смерти Деви ни к кому не привязывался. Никто не нужен был.
Одному легче. И проще.
— И кто ты? Помимо того, что вахили, — слово выделила ехидно.
— Строитель… и финансами немного занимаюсь. Вернее, сейчас уже — много.
Чем он по жизни занимается? Работает да бегает — вся его деятельность. Подростки… сейчас, когда Браян снова в загуле, тоже на нем.
Идеальный второй. Верный. Надежный. Все сделает в лучшем виде — этими словами старый наставник рекомендовал Мэтво вожаку Томасу. И Мэт служил. Сначала отцу Браяна, потом самому Браяну.
Последние лет тридцать их клан разваливался. При Томасе начал, из-за непомерных трат его и его женушки. При Браяне тенденция окончательно оформилась.
От центра гниет весь клан.
Вахили не болеют. Никак. Ни телом, ни психикой… если Браян такой, значит — это его натура, а не инородная опухоль, которую можно вырезать, вылечить
Ждать?.. Время вышло. Любое, даже самое незначительное действие лучше бездействия.
Так он свой первый дом построил — чтобы хоть что-то делать.
Делать хоть что-то — его кредо. Оглядываясь назад, довольно жалкое.
