Архимед злобно ухмыльнулся.
- Но из- за глупости военных, лезущих в дела, в которых ничего не смыслят, извлечь из- под завала бомбу не смогли. И сейчас она там лежит за пять секунд до красной черты, и в любой момент стрелка может начать двигаться опять.
- Так это что, выходит, весь Город нынче сидит на часовой мине? - ахнул Ио.
- Ну, так оно обычно бывает, - заметил Никита, - Просто есть посвященные, на которых лежит груз этого знания, и есть прочие, - и значительно глянул на Архимеда.
Инженер важно кивнул. Повисло неловкое молчание.
- Все же, наверно, жаль растрачивать талант на войну, - наконец, сказал Ио, - Вряд ли убийство людей - единственное достойное назначение науки.
Архимед пожал плечами с некоторой досадой.
- Такова реальность. Сорок процентов ученых так или иначе участвуют в научных разработках для военных нужд.
- В Городе? - уточнил Ио.
- В мире, - припечатал Архимед, - В Городе- то, я думаю, сейчас - существенно больше. Процентов девяносто. Или девяносто пять.
- Включая энтомологов и ихтиологов? - улыбнулся Ио.
- У меня есть знакомый энтомолог, - сказал Сцевола, - Он изучает технику полета мухи. Заказчик исследования - военно- воздушное ведомство.
- Вы думаете, власти стали бы столько тратить на науку, если бы не война? - обратился Архимед к Ио, - Кому мы были бы нужны, если бы не разработка военных машин? А сейчас мы в рамках этих исследований много других тем реанимировали. Разработку червячной передачи и винта моего имени, математическую теорию рычага.
- Это все нужно для военных целей?
Архимед пожал плечами.
- Кто знает? Лично я воспринимаю это как задержанную плату за годы забвения науки в Городе.
- Простите, - озадачился Ио, - А это разве не называется 'не целевое расходование средств оборонного бюджета в военное время'?
- Я же Вам объяснил, - с досадой сказал Архимед, - Сейчас, пока мы поставляем войскам порох с научно оптимизированными характеристиками и качественный 'греческий огонь', нам можно все. До последнего времени наша работа курировалась непосредственно принцем.
- Вы имеете в виду, принца Василия? - заинтересовался Ио, - того, что утонул в крови?
- Нет, принца Гектора, Вашего друга, - ответил Архимед и добавил, брезгливо скривившись, - При всем уважении, ради бога, хотя бы при мне не повторяйте уличные сплетни. Князь Василий, конечно, погиб при штурме Козельска, но про утопление в крови - это же фигурально, метафорически. Такое физически невозможно.
- Отчего же, мэтр? - неожиданно возразил Сцевола, - Жидкость как жидкость. Ей вполне можно захлебнуться.
- Ну как Вы себе это представляете, Муций? - изумился Архимед, - Явно же под утоплением не имеется в виду асфикция от попадания в легкие собственной крови. Тогда бы говорили - 'захлебнулся'. Значит, речь идет о погружении дыхательных путей в некий резервуар, наполненный кровью. О какой емкости речь?
- Ну, допустим, замкнутое пространство, подвальная комната, - немедленно отозвался Сцевола, - Их же окружили, князь уходил все дальше вглубь и ниже. Туда могла стекать кровь со всего пространства побоища.
- Ну даже если так, - принял возражение Архимед, - Допустим, площадь помещения метров восемь. Если в одном человеке пять литров, чтобы князь захлебнулся, требовалось бы...
Архимед схватил салфетку, начал на ней что- то быстро писать карандашом. Сунул под нос коллеге. Сцевола перегнулся через стол, вытащил у Архимеда из рук карандаш. Начал царапать что- то под почеркушками мэтра. Коллеги стали что- то быстро и горячо говорить друг другу, вырывая салфетку друг у друга из рук. До Ио и Никиты доносились возгласы 'но не вся же кровь из человека вытекает!' - 'а Вы помните, сколько там народа погибло??' - 'но комната же не герметична!' - 'а про свертывание забыли??' и т.д.
- Простите, - оторопев, тихо спросил Ио, - Я правильно понял? Вы сейчас так увлеченно обсуждаете, крови скольких людей достаточно, чтобы человек мог в ней утонуть? Вам, вообще, все равно, какую задачу решать?
Инженеры замолчали и не понимающе обернулись к Ио.
- Просто наш друг не привык к времяпровождению среди научно- технической элиты, - мягко пояснил Никита, - Извините его.
- Иногда приходится выбирать - обычная этика или научное любопытство, - сказал Архимед безо всякого смущения.
- И что Вы выбираете? - уточнил Ио.
- А Вы разве не поняли? - Архимед добродушно хмыкнул, - Знаете, Ио, я думаю, Вы - не учёный. Только не обижайтесь. В Вас нет важного качества - умения абстрагироваться от обыденных представлений. Вряд ли среди наших Вы найдете ответы на свои вопросы. Но Вы, ведь, кажется, участвовали в боевых действиях?
Ио пожал плечами.
- Я это знаю от Никиты.
- Так, может, - сказал Архимед со снисходительным участием, - Вам обратиться к военным? Наверняка кто- то из них Вас помнит. Товарищи по оружию, все такое...
Среди шума на улице послышались вопли.
- Да что там происходит, в конце концов? - взорвался Архимед.
