- Научное любопытство, мэтр? - вкрадчиво поинтересовался Ио.
- Кажется, горелым запахло, - недоуменно пробормотал Сцевола, - С кухни, что ли?
Архимед вышел из- за стола и быстрым шагом направился к двери. С улицы в таверну повалил дым.
Все посетители, включая только что беседовавшую четверку, выскочили на улицу.
Ио оторопел. Деревянный конь в центре Пляс Антик полыхал как факел.
- Это что - исполнение предсказаний Кассандры? - спросил он у незнакомца рядом.
- Да какое предсказание! - отозвался прохожий, жадно вглядываясь в разгорающийся огонь, - Это же один из ее олухов и поджег. Да и бог с ней, с этой дурой, в конце концов, - зевака вздрогнул и торопливо пояснил, - это я про коня говорю, если Вы не поняли.
- А пожарные где?
- Какие пожарные? - удивился другой незнакомец, - По Городу только от обстрелов несколько десятков пожаров в жилых домах. Там людей спасают. Кто эту хрень будет тушить, Вы о чем?
Сцевола с разинутым ртом смотрел вверх.
- Мэтр, - обратился он к Архимеду, - А Вам не кажется, что сейчас...
Туловище коня стало все быстрее крениться в сторону. Толпа охнула и отпрянула. Вдруг горящая голова отделилась от обуглившийся деревянной шеи, и будто ее кто- то метнул, с размаху влетела в верхнее окно таверны. Через мгновение в глубине таверны раздался громкий хлопок. Языки пламени вырвались из дверей.
- Портфель! - заорал Архимед, - Там же чертежи, записи!
- Какие записи? - не понял Ио, - Вы что, сверхсекретные материалы с собой в таверну притащили?
- Дома хотел поработать, - пропавшим голосом просипел мэтр, - Это же недели работы.
Внезапно Архимед бросился к двери.
- Сгоришь, дурак! - бросился на него один их стоящих рядом официантов.
Ио вдруг понял, что только что стоявший рядом Сцевола куда- то пропал. Через несколько секунд в дверях показалась дымящаяся фигура с портфелем в руках и горящими рукавами. Сцевола - это был он - споткнулся на пороге, упал, швырнул портфель в сторону Архимеда и затих.
Портфель перекувырнулся в воздухе и раскрылся. По площади полетели листки бумаги, загораясь от тлеющих обломков коня. Архимед метался из стороны в сторону с криком 'Мои записи!'. Официант и какой- то незнакомый прохожий ловили и оттаскивали его от огня.
Ио побежал к Сцеволе, на ходу стряхивая с себя шинель. Инженер лежал с закатившимися глазами, вытянув горящие руки вперед. В лицо Ио ударило жаром из дверей. Чуть не задохнувшись, он набросил шинель на Сцеволу, одновременно пытаясь сбить пламя и оттащить инженера от двери. Когда он отодвинул потяжелевшее тело буквально на несколько метров, Сцевола открыл глаза, сверкнувшие белизной на черном лице и прошептал: 'Записи спасены?'. Ио скосил глаза на бегущего по площади Архимеда, пытающегося догнать парящие от него в жарком мареве тлеющие листки. В этот момент сзади рухнула поперечная балка над входом.
***
Ио и Сцевола прогуливались по садику за больничной оградой.
- Все равно, Муций, не могу понять, зачем Вы это сделали, - Ио неодобрительно покачал головой, - Вы, ведь, даже не знали, что это за бумаги. Архимед потом объяснял, что в них - месяц его работы. Всего лишь месяц! А Вы чуть не заплатили за них своей единственной жизнью! Вам не кажется, что цена слишком велика?
Сцевола, бледный, с правой рукой, висящей на шее и обмотанной бинтом по плечо, осторожно пожал плечами.
- Даже не знаю, как Вам объяснить, мой дорогой спаситель...
Сцевола невидяще и беззащитно улыбался как слепец или напротив - как проницающий внутренним взглядом слишком многое.
- Во время нашей встречи Вы упомянули Керкопорту. Стало быть, Вы знаете эту легенду. Но не все курсе, что у нее есть продолжение. На самом деле, Керкопорту уже находили и не один раз. Но вот что удивительно. У каждого из счастливчиков находилась веская причина, по которой он не бежал сейчас же к военным властям. Юнец, наткнувшийся на дверцу, уклонялся от военной службы. Престарелый вор прятался от закона. Неверный муж боялся строгой супруги, которая узнает, что он не был на ночном дежурстве, а ходил к любовнице на другой конец Города. Университетский профессор, славный ученостью и трезвым умом, опасался, что его заподозрят, будто он верит в сказки. Будущий отец вез жену рожать. Врач спешил к больному. Богач торопился сорвать куш на бирже...
Сцевола скривился - то ли от боли, то ли от досады. На лбу раненого выступили капли пота.
- А потом они забывали, где видели Керкопорту. И уже не могли вспомнить, даже если очень хотели.
Инженер остановился около скамейки, еле заметной среди кустов и осторожно, стараясь не потревожить раненую руку, сел.
- Простите, мне надо лекарство принять.
Сцевола закинул голову, неуклюже левой рукой забросил в открытый рот таблетку и запил прозрачной водой из бумажного стаканчика.
