В феврале 1987 года — новый закон, разрешавший образовывать кооперативы общественного питания, по производству товаров народного потребления и бытовому обслуживанию. В мае вступил в силу Закон СССР «Об индивидуальной трудовой деятельности». В июле ЦК КПСС и Совет министров СССР приняли пакет постановлений о новых условиях хозяйствования.
25 июня 1987 года — пленум ЦК КПСС по вопросам экономической реформы. Доклад Н.И. Рыжкова. Фактически признан провал курса на «ускорение». Членом Политбюро избран А.Н. Яковлев.
В марте 1989 года начались первые забастовки воркутинских шахтеров.
11 июля — забастовка шахтеров Междуреченска в Кузбассе. Создан городской стачечный комитет. 16 июля забастовали донецкие горняки. К 18 июля число забастовавших в Кузбассе выросло до 140 тысяч человек.
13 июня 1990 года Верховный Совеет СССР принял постановление «О концепции перехода к регулируемой рыночной экономике в СССР».
15 ноября 1990 года объявлено о введении договорных цен на некоторые товары народного потребления.
В январе 1986 года было принято решение об ослаблении цензуры, что сразу же привело к оживлению демократической прессы, которая усилила нападки на советский образ жизни. В августе упростили и облегчили процедуру въезда в СССР и выезда по частным делам. В октябре Горбачев дал согласие на публикацию в журнале «Дружба народов» романа Анатолия Рыбакова «Дети Арбата», а в ноябре разрешил показ кинофильма Г. Абуладзе «Покаяние». В декабре вернул из ссылки в городе Горьком академика А.Д. Сахарова.
28 сентября 1987 года образована комиссия Политбюро по дополнительному изучению репрессий 1930-1940-х годов (председатель М.С. Соломенцев).
24 октября — первая встреча редакторов неформальных изданий в Ленинграде.
1988 год начался с публикации в журнале «Новый мир» романа Б. Пастернака «Доктор Живаго» и в журнале «Октябрь» романа В. Гроссмана «Жизнь и судьба».
4 февраля — реабилитация Верховным судом СССР Н.И Бухарина и других лиц, проходивших по процессу марта 1938 года, кроме Г. Ягоды. Начало разрыва со сталинизмом.
29 апреля Горбачев принял в Кремле Патриарха Московского и всея Руси Пимена и членов Синода РПЦ.
5 июня в Москве начались торжества, посвященные 1000-летию принятия христианства на Руси.
20 октября Политбюро отменило постановление ЦК от 14 августа 1946 года о журналах «Звезда» и «Ленинград».
С 1 августа 1990 года вступил в силу Закон СССР о печати. Первая статья торжественно объявляла: «Цензура массовой печати не допускается».
9 октября 1990 года вступил в силу Закон СССР об общественных организациях (партиях).
16-18 декабря 1986 года — уличные беспорядки в Алма-Ате, связанные с отставкой первого секретаря ЦК Компартии Казахстана Д.А. Кунаева и назначением на эту должность ГВ. Колбина. Трое погибли, 99 человек были осуждены к различным срокам лишения свободы.
23 августа 1987 года — митинги в столицах прибалтийских республик в годовщину подписания пакта Молотова — Риббентропа.
17 октября — многотысячная экологическая демонстрация в Ереване.
12 февраля 1988 года начались митинги в Нагорном Карабахе за воссоединение с Арменией.
18 февраля — появление в Баку первых беженцев-азербайджанцев из Армении.
27-29 февраля 1988 года — антиармянские погромы и резня армян в городе Сумгаите Азербайджанской ССР. Погибли 32 человека, более 400 ранено, разграблено более 400 квартир, сожжено более 40 объектов социально-культурного назначения. В Ереван введены войска.
12 марта 1989 года — 250-тысячный митинг Народного фронта Латвии в Риге. Несанкционированные митинги в Ленинграде и Харькове, посвященные годовщине Учредительного собрания.
8-9 апреля 1989 года — массовая манифестация в Тбилиси. Разогнана войсками. Погибли 16 человек.
23-24 мая — столкновения на национальной почве в Фергане Узбекской ССР. Резня турок-месхетинцев.
23 сентября Верховный Совет Азербайджанской ССР принял закон о суверенитете республики.
25 сентября Верховный Совет Литвы объявил присоединение республики к СССР в 1940 году незаконным.
10 ноября — беспорядки в Кишиневе.
27 ноября Верховный Совет СССР принял закон об экономической самостоятельности Литвы, Латвии и Эстонии.
7 декабря — Верховный Совет Литвы отменил статью 6 Конституции республики (о руководящей роли Компартии).
19 декабря — XX съезд Компартии Литвы объявил свою независимость от КПСС.
24 декабря — последний день работы Съезда народных депутатов СССР. Депутаты заслушали доклад А.С. Дзасохова «О политической оценке ввода советских войск в Афганистан». Это решение, принятое в 1979 году узким кругом лиц — Брежневым, Устиновым, Андроповым, Громыко, — не было рассмотрено в Верховном Совете СССР, чем нарушена Конституция СССР. Приняли решение: осудить прежнее решение.
31 декабря — массовые беспорядки в Нахичевани, разрушены сотни километров оборудования советско-иранской границы.
