— Это я, — сказал Борис, его глаза сияли. — Помнится, я обещал тебе показать Поляну. Пошли… — подмигнув, Борис потянул его за собой.
Речной берег мгновенно подернулся дымкой и растворился, его место заняла заросшая цветами лесная поляна. Метров тридцати в диаметре, вокруг сплошная стена кустов и леса. У самого края поляны рос высокий раскидистый кедр, чуть ближе к центру Максим увидел четыре ажурные витые скамейки. Скамейки образовывали ровный квадрат, их края не соприкасались, образуя примерно метровые проходы. На одной скамейке сидели Рада и Оксана, напротив них расположились Айрис и незнакомый Максиму парень лет двадцати пяти. Они о чем-то разговаривали — увидев Максима и Бориса, Оксана приветливо замахала рукой.
— Это и есть наша Поляна, — сказал Борис. — Наш островок в нагвале. Тебе нужно будет научиться попадать сюда самому. Проходи к скамейкам и садись.
Максим подошел ближе, с интересом глядя на девушек и парня.
— Привет, — сказал он. Подойдя к парню, протянул руку. — Я Максим.
— Уже наслышан, — с улыбкой ответил парень, пожав протянутую руку, его улыбка показалась Максиму очень приятной. — Я Данила. Присаживайся.
Максим сел на свободную скамейку, Борис расположился рядом с ним.
— Ну и как тебе здесь? — спросила Рада, взглянув на Максима.
— Неплохо, — кивнул Максим. — Здесь очень уютно. Кстати, из чего эти скамейки? — поинтересовался он, проведя рукой по гладкой поверхности скамейки. — Пластмасса?
— Слоновая кость, — пояснила Рада. — Точнее, на вид эти скамейки сделаны из слоновой кости. А на деле… — Она улыбнулась.
— Я понял, — сказал Максим. — Тоже иллюзия?
— Не совсем, — покачала головой Рада. — Эта поляна более реальна, чем может показаться на первый взгляд. К тому же у нее есть реальный прототип, настоящая лесная поляна. Мы запомнили ее облик и воспроизвели здесь.
— Разве можно воспроизвести каждый цветок? — Максим нагнулся и провел рукой по траве. — Можно сорвать? — Он коснулся росшего у ножки скамейки роскошного куста ромашки. — Один цветок?
— Сорви, — согласилась Рада, в ее взгляде Максим ощутил толику насмешки и снисходительности. — Что касается облика поляны, то каждый из нас вносит в него что-то свое. Ты сейчас тоже участвуешь в этом процессе, твои знания как биолога помогают детализировать поляну на более мелком уровне.
— Таблицы мироописания? — догадался Максим.
— Именно. Твое сознание достраивает поляну до нужного уровня истинности, придает ей реальные черты.
— Я понял, — кивнул Максим. — Вы встречаетесь здесь в какое-то конкретное время?
— И да и нет, — улыбнулась Рада. — Обычно мы встречаемся в полночь. Но если ты ляжешь спать часов в десять или даже в два часа ночи, то все равно с нами не разминешься. Просто имей намерение прийти на поляну в полночь и встретиться с нами, этого будет более чем достаточно.
Максим нахмурился — что-то не сходилось.
— Как это? — переспросил он. — Ведь если я лягу спать в два часа ночи, то встреча уже пройдет?
— Максим, фишка в том, что здесь вообще нет времени, — вступил в разговор Данила. — Точнее, оно не связано с нашим реальным земным временем. Это трудно понять, но на практике обычно проблем не возникает. Ты можешь лечь спать даже утром, и все равно сможешь встретиться с нами в полночь.
— Но как тогда быть с причинно-следственными связями? — Максим внимательно посмотрел на Данилу. — Если я узнаю о чем-то, что случилось утром, потом приду на поляну и сообщу об этом вам? Тогда вы можете проснуться и как-то использовать информацию о том, что для вас еще не произошло.
— Не получится. — Данила с улыбкой покачал головой. — Эта поляна находится во времени нагваля. А нагваль все держит взвешенным. И если ты попытаешься что-то сообщить нам таким образом, то просто нас не найдешь, либо что-то помешает тебе попасть на поляну.
— Хорошо, а если я просто ненароком о чем-то проболтаюсь, без всякого злого умысла?
— Ты не сможешь проболтаться, — ответил Данила. — Проблема в том, что ты пытаешься оперировать линейным течением времени, тогда как здесь оно неприемлемо, и на каком-то уровне иерархии заранее известно, что ты ни о чем таком не проболтаешься. Ты думаешь, Борис или Рада не предупредили бы нас о провале, если бы существовала такая возможность? Но этого нельзя сделать, законы причинно-следственных связей остаются нерушимыми. С другой стороны, запрет на линейное течение времени здесь снят и этим можно пользоваться, встречаясь на Поляне в назначенное время.
— Это как раз та ситуация, когда что-то сложно понять, но чем, тем не менее, вполне можно пользоваться, — вставил Борис. — В магии такое встречается сплошь и рядом.
— Хорошо, но ведь время встречи все равно каждый раз новое? То есть этот момент встречи все равно перемещается изо дня в день? Скажем, сейчас нас здесь шестеро, завтра может быть четверо или человек восемь. Кто-то приходит, кто-то уходит. Получается, что это все равно не один и тот же момент?
— Значит, так и получается, — сказал Данила, все засмеялись.
