– Все такой же недальновидный и глупый, как и раньше, – недовольно пробурчал старик. – Лучшее средство для укрепления веры – это война или катаклизм. У нас столько иномирян из других миров, а ты так и не научился делать выводы из их истории. Когда были самые большие всплески веры в их мирах? Ответ очевиден – после потопов, падений метеоритов и войн. Война даже истинного атеиста делает верующим. У нас тут для них раздолье, мы слишком заигрались в свою дипломатию и затянули время. Я бы на их месте отправил армии на каждый континент, а потом явился богом и «спас» верующих в меня. А нашу империю пустил бы под нож. Мы им как бельмо на глазу, – увлеченно размахивая трубкой, вещал старик. – Сомневаюсь, что они глупее меня, а потому нужно готовиться, хотя и поздновато уже… и связь с этой группой разумных, что уже давно верит в предсказание и готовится к вторжению, нужно наладить. А зачем их цивилизации рабы… Ну, мы же не знаем всех их технологий. Может, и рабов используют.
– Не знаю, – недоверчиво произнес Гримжоу, – слишком невероятно это звучит. Совет не поверит в такое, да и император вряд ли согласится на мобилизацию сил.
– Это да, – пыхнув трубкой, уже спокойно согласился старик, – будь я официально жив – тогда, может, и смог бы что сделать. А так, даже если и воскресну, не успею уже что-то изменить.
– Так что будем делать, учитель? – вопросительно посмотрел Гримжоу на старика.
– Во-первых, выполнишь три свои клятвы, – поучительно произнес старик. – Первая – создай четыре тайные деревни на других материках, на это времени хватит, как и твоих полномочий. Придумай там какую-то миссию, важно, чтобы лет на двадцать. Вторая клятва пойдет на отсылку туда наследников главных домов темных и светлых. Тут уж я тебе не советчик, сам придумывай причину, зачем это надо. Ну там школу какую особую выдумай или испытание, все равно. Главное, убери их отсюда. Если выстоим – хорошо, вернутся, а если нет, то хоть кто-то наследие наше сохранит. Третья – это уже для меня лично. Мне нужны двести бойцов и полная боевая комплектация, особенно интересуют боевые роботы и оружие из пятой лаборатории.
– Ты-то откуда знаешь про пятую? – усмехнулся Гримжоу осведомленности старика.
– Я много чего знаю, – спокойно ответил тот, после чего продолжил: – Это, с клятвами, у нас было во-первых. Теперь во-вторых. Передай часть технологий гномам, да и оркам тоже, авось успеют что сделать из боевых машин. Скажешь, пусть, мол, готовятся завоевывать свой материк. На самом же деле их сюда перекинем, когда понадобится. В-третьих, ускорь работы на луне, базы должны полностью закончить за этот год. В-четвертых, объяви какой-нибудь общеимперский командный турнир боевых магов. Это хоть как-то стряхнет с них пыль. Поди, они уже и воевать разучились. На первое время этих мер хватит, а там еще чего придумаем.
– И что ты собрался делать с этими двумя сотнями разумных? – с любопытством в голосе спросил Гримжоу.
– Не я, а твой знакомый Хосе, – лукаво усмехнулся старик. – Он, пожалуй, единственный разумный, который попал к нам с реальным боевым опытом. Если кто и знает, как эффективно убивать архимагов и, возможно, даже богов, то только он. Не зря же его столько лет кто-то готовил.
– Насколько мне известно, он собирается уехать из империи, – пожав плечами, возразил Гримжоу.
– Ну, если твоя Луиза не справится, то придется мне тряхнуть седой бородой и показать молодым, как нужно беседы вести, – весело хмыкнул старик.
Хосе пришлось пять дней ждать разрешения посетить Луизу. Он и сам не знал, зачем это ему нужно. Просто, наверное, хотелось нормально попрощаться и закрыть вопрос. Все-таки глубоко в душе Луиза ему нравилась, хотя и бесила изрядно. Палата у нее оказалась просторной и со всеми удобствами, особенно впечатлило широкое окно с видом на парк. Сама Луиза сидела в кровати и угрюмо смотрела на вошедшего.
– Доброе утро, красавица, – усмехнувшись, шутливо произнес Хосе, пытаясь сгладить напряженность, повисшую в палате.
– А оно доброе? – печально спросила Луиза.
– А почему нет? Прекрасная солнечная погода, ты жива и здорова, ну и я наконец свободен, – не удержался от сарказма Хосе.
– Значит, пришел за клятвой?.. – понурив плечи и опустив взор, еле слышно произнесла обреченно Луиза. – Хотя что я спрашиваю – конечно, за ней. – По щекам Луизы потекли слезы, и она зашмыгала носом. – Это я во всем виновата. – Всхлип. – Конечно, ведь я такая дура и неумеха… Даже вон тебя только разозлила… – Луиза со слезами на щеках уже выглядела провинившимся ребенком, который отчаянно жалеет о случившемся. – Зачем только жить оставил? Такой дуре и место только в могиле…
– Погоди… Стоп, – растерялся от такой реакции Хосе, – при чем тут это?
– Конечно, ни при чем… – Очередной всхлип Луизы. – зачем я, дуреха, вообще поверила в это глупое наследство? Ты ведь тоже думаешь, что я дура непоседливая? – Всхлип. – Вот не станет меня, и всем станет легче…
Луиза уже откровенно плакала, теребя пальцами край одеяла.
– Погоди-погоди… Ты что, решила меня на жалости поймать? – возмущенно посмотрел на нее Хосе.
