Крепость Кандия, готовящаяся отражать возможное нападение Хранителя Дюжины, получает послание из соседней державы с просьбой уничтожить ужасающую Башню Черни. Для выполнения этой миссии формируется Отряд Зачистки, в который руководство Братства желает вписать ещё одного бойца… Вот только этот боец уже долгое время считается пропавшим без вести на просторах Нгаялока…
Тихая комната. Зашторенные окна. Темнота.
Раздаются шаги за дверью. Слышны голоса.
— Леночка, ты опять убираться пришла? Может, прекратишь? А то мне как-то неудобно…
— Ничего-ничего. Мне не трудно. Правда, тетя…
После непродолжительного разговора дверь открылась. На секунды комната вынырнула из мрака. На секунду гостья застыла на пороге. Она всегда не может решиться сразу войти. Ей всегда трудно смотреть на эту комнату.
Дверь вновь закрылась. Вновь тьма завладела помещением.
«Щелк» — гостья безошибочно отыскала во тьме переключатель. Зажёгся свет.
Тяжелые шторы сдвинулись в сторону. Окно открылось. В комнату потёк солнечный свет и свежий воздух.
Вооружившись всем необходимым, Лена приступила к уборке. Она стирала пыль. Протирала подоконники. Делала всё то же, что и каждую неделю. Если какой то предмет ей нужно было сдвинуть в сторону, чтобы вытереть пыль, то она после уборки всё возвращала на прежнее место так, словно время не властно над этой комнатой. Хозяева квартиры ни разу не убирали это помещение. С момента исчезновения владельца комнаты уборкой занималась только Лена… впрочем, и до его исчезновения это также делала она.
Протёрла компьютерный стол. Потом разместила все предметы обратно. Она наизусть знала расположение всех мелочей комнаты. Треснувшая фоторамка, после протирания, оказалась на своём месте. Всё также лицевой стороной вниз. Пухленькая подушечка, на которой когда-то лежали кольца, оказалась рядом с рамкой.
Настал черёд рамок на стенах. Их было немного. Всего четыре. На трёх из них помимо владельца комнаты, запечатлена и Лена. На четвёртой её нет, так как это фотография местной семьи: Егора и его родителей, в далёком детстве. Немного до встречи Егора и Лены.
Рядом с рамками находится специальная доска. Её Лена заставила повесить Егора уже очень давно. Он противился, но под давлением вынужден был согласиться. К доске прикреплены разные награды и грамоты. Диапазон наград широк: места — от второго до трёхсотого. Список состязаний также велик: от лёгкой атлетики и бадминтона, до вольной борьбы и плавания. До своего исчезновения Егор умудрился перепробовать всевозможные виды спорта. Точнее Лена заставила его всё перепробовать. Ведь без её влияния, он бы так ничем и не занимался бы. А так однажды они даже выступали вместе на турнире по карате, где Лена заняла первое место, а Егор так и не достиг призовых высот. Лена очень сожалела, что после этого он бросил карате. Не по причине проигрыша, уж кто-кто, а Егор всегда равнодушно относился и к победам и к поражениям, а по причине того, что ему просто не было больше интересно этим заниматься.
В этом был весь он.
На том турнире, пока Елена прикладывала все силы, чтобы стать первой. Егор легко победил в первой же схватке, а потом просто отказался от дальнейшего участия. Ему просто наскучило. Впрочем, это не мешало ему со всем рвением поддерживать Лену в борьбе за пьедестал. Возможно, благодаря той поддержки она и выиграла.
— Ты закончила? — в комнату осторожно протиснулась голова мамы Егора. Но она не решалась даже открыть дверь шире.
— Почти, — ответила Лена, заканчивая протирать доску с наградами.
Тетя не уходила. Её лицо было грустным. Лена не знала, как выглядит её собственное лицо, когда она заходит в комнату Егора. Должно быть, столь же печально… если не более.
— Полиция уже перестала искать… — поделилась переживаниями мама. — Он нигде не объявлялся…
Лена подумал, что это и не удивительно. Если бы не настойчивость родителей и друзей Егора, то его перестали бы искать гораздо раньше. Сколько уже времени минуло с тех пор как он исчез?!
— «Хайдор Алых пропал».
— «Да вы что!».
— «За его возвращение орден обещает выплатить две тысячи золотых монет».
— «Как много!»
— «Вероятно, мы знаем, где его искать».
— «И где же?»
— «А ты пойдешь с нами?»
— «Конечно».
— «Тогда срочно выдвигаемся. Наша цель: Четырнадцатый Уровень Пределов!..»
— Козлы!
Умудрившись спрятаться за кучей камней, Иван тихо перешептывался сам с собой. Вжавшись, словно ящерка, в трещины разбитых временем камней, кадет Чернотопцев, некогда бывший рыцарем ордена Пламенеющего Меча, пытался переждать и перетерпеть следовавшую за ним по пятам погоню — крупную стаю Дракончиков. А перед Дракончиками он скрывался от неведомого чудища, вылезшего из глубин. А до чудища были ещё какие-то монстры. А до монстров…
Устал. Как же Иван устал…
Уж лучше бы оставался служить Алым! Там хоть такого стресса нет.
— Ш-ш-ш! — раздалось прямо возле уха шипение.
— Твою мать! — заорал кадет Чернотопцев, пытаясь двуручным мечом размахнуться в тесной прогалине меж камней. Непонятная многоножка с хоботком и трещоткой на конце хвоста уже жадно присосалась к пластинам брони. Никакие телодвижения предпринятые рыцарем не подвигли наглую тварь прекратить процесс сверления дыры в казённой броне. Лишь призвав огненное чудо, Ивану удалось отбросить от себя опалённое существо, а затем добить ударом тяжёлого меча.
