После всех произошедших событий самым тяжелым, как бы странно это ни звучало, стало возвращение домой. Осень, завершение каникул, третий курс и зияющая пустота внутри - как с этим справиться? И что делать, если угрозы Темного мага не дают покоя, по ночам стали сниться кошмары, а четыре столпа магии в мире, ставшем таким родным, исчезать, по крупице забирая магию? Путь лишь один - обратно в Нелейскую Академию. Но ждет ли меня там тот, кого, спасая, пришлось оставить позади?
Буря хлестала в стекло крупными каплями дождя. Небо то и дело разверзалось, раздираемое вспышками яростных молний, а деревья сгибали свои верхушки под натиском порывистого ветра. В общем, октябрь, как и всегда, радовал своими пятьюдесятью оттенками серости. И сырости.
Да уж… Такой безумной погодки этот город давно не видывал.
Капли уныло тарабанили в окно, вызывая в памяти приятные воспоминания о лете и теплых днях, и от этого на душе становилось тоскливо. Или нет, не от этого...
— Вот не спится тебе, дурында, — послышался из угла голос хомяка, и я театрально закатила глаза.
Как оказалось, время здесь не замирало, и по возвращении домой мне потребовалась уйма времени, чтобы убедить Аню, родителей и учителей, что никто меня не похищал, в лапы бандитов и насильников я не попадала, а заодно включить все свои навыки вранья, дабы избежать ненужных расспросов о том, где, с кем и почему так внезапно исчезла. Сослалась на разбитое сердце и желание побыть в одиночестве и постигнуть дзен. Спустя пару недель одного и того же пересказа это все-таки сработало, правда мама стала звонить еще чаще. Переживала, что я снова исчезну, и на этот раз навсегда. И я ее не винила.
— А ты попробуй усни в такую погоду, — обхватила себя руками, вглядываясь в темноту ночи. Постоянно казалось, что за мной наблюдают. С тех самых пор, как вернулась домой. Мания преследования, не иначе.
— А попробую! — с охотой отозвался Мартин и закопошился в клетке. Очевидно, взбивал лапками подстилку.
Мы со зверьком переехали в небольшую квартирку-студию недалеко от университета. Не потому, что теперь я маг мироздания, а потому, что живность язык за зубами держать совершенно не умеет. Анина психика такого удара бы точно не выдержала. Ладно магия, но говорящий хомяк?
Несмотря на поздний час, за окном все еще появлялись редкие прохожие. Либо выворачивали из подворотни, спеша забежать в подъезд и прячась под зонтиком от навязчивого ветра и дождя, либо изредка подъезжал автомобиль или такси, высаживал попутчика под грозу и тут же уезжал, растворяясь в мокрой пелене. Но в остальном все было тихо. Свет в соседних домах почти не горел, и лишь одинокие окна свидетельствовали о полуночниках, не желавших ложиться спать так же, как и я.
Говорить не хотелось, да и хомяк видимо уже вовсю «пробовал», так как шевеления в углу быстро прекратились. Вот везет же некоторым. Я же после возвращения из академии спать вообще практически перестала, а все из-за переживаний. И из-за навязчивого предчувствия чего-то нехорошего. И кошмаров, бередивших сознание из ночи в ночь. Бессвязных, практически не запоминаемых, но просыпалась я всякий раз в холодном поту.
— Ты бы все-таки попробовала поспать, а? — пожурил строго хомячок, разрывая тягучую тишину своим голосом. — А то и так на привидение похожа.
Вот уже два с половиной месяца я не появлялась в мире Нелейской Академии. Не знала, как там друзья. Как там... Арниэр. Просто боялась. Думала, что теперь он меня точно презирает, а потому и грезить себе запретила о всяком возвращении. По крайней мере, пока, ведь неизвестно, что будет, если мы столкнемся. Мироздание и Хаос. Такого академия точно больше не переживет, ведь ткань бытия только-только удалось залатать.
Вздохнув, всмотрелась в собственное отражение в стекле, проверяя слова Мартина. Щеки осунулись, лицо бледное, в глазах нет блеска. Совершенно стала походить на замкнутого отшельника-психа. Отгородилась от друзей и знакомых, устроилась работать в библиотеку, чтобы хоть как-то покрывать расходы на съем жилья. Вернулась в университет, записалась на боевые искусства, потому что больше не хотелось быть слабой и уязвимой, даже волосы укоротила до плеч. В общем, сделала все, чтобы не вспоминать. Не думать. Ни о чем. И ни о ком. Чтобы выбросить из головы прошлую жизнь, но все равно не получалось.
— А попробую, — тихо передразнила в ответ своего хомяка.
Глянув на некрасивые отметины на запястьях, натянула посильнее вытянутые рукава ночной рубашки, чтобы скрыть порезы, и развернулась, оставляя размытую дождевую картину города за спиной. Вообще, теперь мне постоянно приходилось носить либо длинные рукава, либо митенки, либо скрывать свои раны всяческими браслетами и побрякушками. Не хотелось прослыть студенткой, пытавшейся вскрыть себе вены. А начну рассказывать правду, точно в психушку упекут.
Прошаркала босиком по теплому полу до кровати, забралась под одеяло и попыталась хотя бы подремать. Через несколько часов меня ждал очередной серый будничный день, и его как-то нужно было еще пережить. А контрольные и тесты порой могут быть похуже спасения самого мироздания…
