Взгляд американца невольно скользнул по лежащему телу Хикса. Всего лишь две минуты назад их враг вошел в пультовое помещение, и вот он, Картер, единственный оставшийся в живых. Хикс и двое офицеров дежурной смены перешли в разряд трупов, а группы быстрого реагирования, по его же приказу топчут ногами прошлогоднюю траву периметра. Дьявольщина! Безучастно поник головой сидя в удобном кресле. Но все же сыграла роль натура, встрепенулся. Пока жив, следует бороться.
— Может, все-таки договоримся? — предложил начальник объекта. — Предоставлю вам коридор, и езжайте, как русские говорят, на все четыре стороны.
— Может и договоримся.
— Тогда я распоряжусь?
Рука Картера потянулась к микрофону. Хильченков скупо помахал стволом пистолета, насмешливо цокая языком.
— Так просто не получится, — печально покачал головой, — по крайней мере, не сразу.
— Это еще почему?
— Вы, уважаемый мистер Картер, кажется собирались зачистить объект полностью? Частично я вам в этом помог. Осталось дело за малым, произвести подрыв, а дальше, черт с вами, разойдемся, как в море корабли. — Сергей одобряюще подмигнул. — Боюсь без этого никак.
Ожил динамик на пульте.
— Здесь Грин! Я на КПП-2.
Хильченков кивнул.
— Слушаю, — печально выдохнул в микрофон цереушник.
— Сэр, периметр осмотрен, люди на местах, поисковики и группа зачистки взяли вероятный след, выдвинулись по маршрутам.
Снова утвердительный кивок.
— Хорошо. Оставайся там. Конец связи.
— Молодец, — негромко и проникновенно, своим видом напоминая ленивого кота, похвалил Картера. — Вот, мы уже начали сотрудничать.
Голос его вдруг обрел казенную противность, изменился и сам вид. Глаза проникновенно уставились на американца, как предупреждение, что он не будет шутить при дальнейших развитиях событий.
— Где пульт подрыва?
Картеру остро захотелось провалиться сквозь землю, заснуть и не проснуться, улететь, исчезнуть, раствориться в небытие, но мог позволить себе только завыть. Если он и останется в живых, то как профи, умрет сегодня. Ему не простят случившегося провала хорошо подготовленной операции. Не проще ли погибнуть вместе с лабораторией? Пауза в мыслях. Жить хотелось чертовски!
— Еще возможны варианты?
— Нет.
Картер понял, что он неосознанно тянет время, подсознательно ожидая помощи извне. Его служба «конторе» началась давно и сразу же задалась. Помогли родственные связи. Карьера взмыла вверх. За четверть века он прошел путь от просто полевого агента с дипломом университета до представителя верхов. Занял приличное кресло в одном из отделов Ленгли, с непосредственным подчинением директору, начал жить не просто хорошо, а великолепно. И тут, как это иногда происходит, подвели подчиненные. Спланированная ним и официально завизированная операция в одном из районов Латинской Америки, провалилась. Мало того, большие потери в личном составе списали его некомпетентностью. Скандал замяли. Снова вмешательство родственников сделало свое дело, только пришлось отказаться от мягкого кресла в штате Вашингтон, и на долгое время переехать в дикую страну, осколок бывшего СССР. Теперь, когда все волнения, риски и усилия, казалось подходили к концу и вновь замаячила перспектива, приезжает непонятно кто, неизвестно чей, и меньше чем за двенадцать часов пускает плоды многолетней работы, собаке под хвост. Черт!
Картер заметил, как лже-Селенджер, до этого морально давивший на него, вдруг отвлекся на окно, снаружи забранное решеткой, и он рискнул. Не мог не рискнуть! В молодости имея неплохую физическую подготовку, профессионально занимался метанием ножей. Правду сказать, использовать нож, кроме как бросая его в бумажную мишень, так никогда и не довелось, но бзик его ношения в ножнах под манжетом рукава рубахи остался. Обычно люди так носят наручные часы. Смотри-ка, когда пригодилось!
Сразу все встало по местам. В одно мгновение успел для броска скоординировать дыхание с движением тела, потянул пальцами узкую рукоять. Сила броска могла быть эффективной только на выдохе. Чистый, гладкий и ровный выход лезвия из ножен. Поворот руки ладонью к цели при раннем высвобождении, придал больший вес и поддержку лезвию сзади. Увесистый выход. Бросок. Выдох:
— Н-на!
Удар ногой в грудь, вместе с креслом опрокинул Картера на пол.
Этого не могло быть. Это было против правил. Неписаных — но все же правил. Бросок был в район груди с расстояния не более пяти метров. Лже-Селенджер каким-то звериным чутьем смог уловить его движение и отклониться, среагировать на опасность. Нож, промелькнув вдоль развернувшейся боком груди, ударился в оконное стекло, разбивая его, брызнув осколками по подоконнику и полу. Враг подойдя к конвульсивно дергавшемуся, пытающемуся вдохнуть воздух Картеру, наклонился над ним.
— Не нужно шалить, мистер Картер. Пагубно для здоровья. Поднимайтесь. Мне нужен пульт подрыва базы.
Поднялся. Бросив инстинктивно схваченный в руку микрофон на пульт, недобро выругался.
— Идемте.
