Он отстучал сообщение и обвел явно расслабившихся и расплывшихся в креслах советников довольным взором.
— Кто за то, чтобы назначить ответственными за инвентаризацию рыцаря Кеноби и падавана Скайуокера? Единогласно.
Энакин изумленно оглядел всученное ему главным завхозом и главным техником Храма древнее оборудование, помнящее еще Первые ситхские войны.
— Это что?
— Это вам, падаван, — с невыразимым злорадством произнес Паратус, подталкивая потемневший датапад толщиной с кирпич в бронированном корпусе, покрытом пятнами и царапинами, и такой же бронированный портативный принтер на ремне. — Орудия производства.
Джедаи демонически рассмеялись, ткнув пальцами в отчетные ведомости.
— Подписи, пожалуйста. Отлично. А теперь — вперед. И да пребудет с вами Сила.
Двери захлопнулись, оставляя проштрафившегося падавана и его мастера на милость судьбы.
— Да ладно… — протянул Скайуокер, поправляя ремень принтера и сумку с запасом клеящей бумаги. — Это ж не должно быть слишком долго?
Кеноби, сгибающийся под весом датапада, память которого содержала сведения обо всем имуществе Храма, просверлил его уничтожающим взглядом.
— Нет?
Сидиус довольно потер руки. Мысленно. План по закручиванию гаек и осложнению жизни джедаям набирал обороты. Предложенная одним сенатором идея проверить средства, выделяемые Сенатом на содержание Ордена джедаев, ситху очень понравилась, и он тут же издал указ о проверках на всех уровнях, с огромным удовольствием спустив его в Канцелярию. Уже через десять минут из Храма пришел ответ лично от Винду, что указ исполняется, и Сидиус злорадно захихикал.
Время шло, комиссия, проверяющая денежные потоки, рыла и копала, сенаторы, которые не гнушались запускать в них руки, тащили взятки, под действием которых комиссия смотрела во все стороны сразу, а Сидиус неожиданно отметил, что Избранный не спешит к нему жаловаться и вообще пожрать на халяву. На просьбы отправить Скайуокера в Сенат следовали странные отписки, через два месяца терпение Палпатина лопнуло, и он решил проверить Избранного лично, навестив Храм. На месте парня не оказалось, пришлось просить Стражу. Примерно через час ожидания терпение ситха было вознаграждено. Избранный вышел в холл, таща на себе какое-то явно древнее оборудование.
— Энакин!
Энакин медленно повернулся, уставясь на него мутными глазами. Шив даже засомневался, что тот его вообще видит.
— Энакин… — начал канцлер, Скайуокер моргнул, щурясь, нахмурив брови. Вид у падавана был ужасным: бледный, всклокоченный, почему-то в пыли и пятнах неясного происхождения, он стоял, шатаясь, явно не соображая ни где он, ни что вообще вокруг происходит.
— Падаван Скайуокер, — попробовал канцлер еще раз, и Энакин, пошатываясь, застонал в голос, прижимая к груди странное устройство.
— Мастер, — пробормотал Скайуокер. — Мастер.
— Что такое, падаван? — так же тихо пробормотал подошедший Кеноби, моргая воспаленными веками. Всегда ухоженный и в идеально отглаженной одежде, сейчас он выглядел натуральным бомжом, по которому тосковало стиральное корыто.
— Пропустили… — полным отчаяния голосом провыл Скайуокер, из глаз покатились крупные слезы.
— Великая Сила, — застонал Кеноби, тоже чуть не плача. Палпатин моргнул, искренне недоумевая, что вызвало такую реакцию. — Сейчас, падаван. Сейчас. Номер?
— 9999999 аурек 8899990 беш, — всхлипывая, выдавил из себя Скайуокер.
Кеноби что-то с усилием набрал на датападе дрожащими пальцами и кивнул:
— Готово.
Устройство щелкнуло, выдавая полоску флимпси с длинным штрихкодом. Энакин оторвал полоску, подошел ближе к наблюдающему Палпатину и одним уверенным движением с размаху прилепил полоску прямо ему на лоб.
— Номер 9999999 аурек 8899990 беш. Канцлер Палпатин. Одна штука.
Кеноби ткнул пальцем в кнопку, снял с пояса маленький сканер, просветив номер на лбу обалдевшего Палпатина, дождался писка аппаратуры и удовлетворенно кивнул:
— Готово.
Датапад пиликнул, оба джедая вздрогнули. Кеноби прочел сообщение и зашевелил губами. Обалдевший Сидиус, так и стоящий столбом с бумажкой на лбу, уловил обрывки гнуснейших хаттовских ругательств.
— Падаван, — похоронным голосом выдал Кеноби. — Нам открыли подземные этажи. Идем, падаван.
Скайуокер несколько мгновений открывал и закрывал рот, как рыба, вытащенная на берег, и вдруг взвыл, падая на колени.
— Мастер!!! — от вопля Избранного мелко задрожал пол. — Не надо!!!
— Идем, падаван, — Кеноби схватил его за шиворот и потащил за собой, глядя вперед остекленевшим взглядом. — Раньше сядем, раньше… Гхм… В общем, раньше.
— Мастер! — рыдал не сопротивляющийся падаван. — Не надо!!! Я все осознал!!! Я глубоко раскаиваюсь!!!
По холлу разносилось эхо, джедаи, спешащие по своим делам, пугливо вздрагивали и прибавляли скорость.
— …буду медитировать! — донеслось до канцлера из коридора, в котором скрылись Скайуокер с Кеноби. — Мастер!!!
— Это что такое происходит? — задумчиво произнес Палпатин, отклеивая бумажку.
— Контроль и учет, — с чувством глубокого внутреннего удовлетворения произнес неслышно подошедший Винду, — ваше превосходительство.
— То есть?
