- Пьянствуешь, - констатировала экономка, с неодобрением поджав губы. - И этого человека я когда-то поила молоком из бутылочки и давала ему соску.
Валентин вздохнул, отставил в сторону рюмку с золотистым напитком и героически настроился выслушивать реприманду.
- Слава Создателю, я не доживу до того дня, как ты помрёшь от пьянства, - поведала старая нянька.
- Это неизвестно, - парировал Валентин, - вполне может статься, что доживёшь.
Дороти пожевала губами.
- Не очень остроумно, - сообщила она. - А вот скажи-ка мне, какое отношение к тебе имеет молодой человек не шибко приятной наружности, колченогий, кособокий и грязный?
- Боюсь, что никакого, - с интересом ответил нобелевский лауреат.
- И мне так кажется, - подтвердила нянька. - Тогда, может быть, ты объяснишь старухе, какого дьявола этот сопляк утверждает, что кроме тебя у него в нашем богом проклятом городке никого нет?
Валентин смутился.
- Не знаю, - честно ответил он. - И где сейчас этот сопляк?
- Да где же ему быть, как не у нас в прихожей. Надеюсь, он ничего не утащит, пока мы тут с тобой о нём разглагольствуем.
Валентин поднялся и, сопровождаемый экономкой, спустился по винтовой лестнице в прихожую. Внимательно осмотрел молодого человека не шибко приятной наружности и поинтересовался, с кем имеет честь.
Четвертью часа позже доктор Валентин Пильман усадил визитёра в кресло напротив своего рабочего стола, опустошил наконец-то заветную ёмкость с золотистым напитком и сказал:
- Слушаю тебя. Рассказывай всё по порядку.
Рассказ обо всём по порядку занял у Ежи полчаса. Когда он закончился, доктор Пильман долго молчал. Затем вскочил и зашагал по кабинету.
- Значит, ты полагаешь, что этот, как его, Джиронелли, отомстил за смерть брата? - бросил он на ходу.
- Думаю, что так, - Ежи опустил голову. - Другой версии у меня нет.
- Ну, а твой брат? Ты считаешь, он жив?
- Не знаю. Надеюсь, что да. Однажды нам пришла открытка, без подписи и обратного адреса. Я думаю, что её послал Ян. Понимаете, если его найдут…
- Понимаю, не продолжай, - Валентин снял очки и устало протёр глаза. - Что я могу для тебя сделать?
- Доктор Пильман, - слова давались Ежи с трудом. - Я никогда никого не просил. И ни о чём. Но если бы вы могли одолжить мне немного денег… Я отдам, клянусь памятью родителей, выплачу всё сполна.
Валентин не ответил. С минуту он размышлял, затем сказал твёрдо:
- Мы поступим по-другому. Я сейчас распоряжусь, Дороти накормит тебя и отведёт в ванну. Переночуешь у нас, а завтра я познакомлю тебя с одним полезным человеком.
На следующее утро старая Дороти завела неделями стоящий без дела в гараже “Кадиллак” и уселась за руль - светило мировой физики водить не умел и учиться не собирался.
“Одним полезным человеком” оказался владелец частной клиники доктор Джеймс Каттерфилд, которого Валентин, пожимая ему руку, почему-то назвал Мясником.
- Врождённая дисплазия тазобедренного сустава, остаточные явления после травмы головного мозга, псевдоартроз как следствие неправильного срастания рёберных переломов, - осмотрев Ежи, поставил предварительный диагноз Мясник. - Подробнее скажу, когда поступят результаты анализов, но пока так. Не повезло мальчику.
- Напротив, мальчику повезло, - не согласился Валентин. - Потому что с завтрашнего дня вы, друг мой, всем этим займётесь. Хотя знаете, откладывать до завтра смысла не вижу. Начинайте-ка прямо сейчас.
Джеймс Каттерфилд задумчиво потеребил подбородок.
- Мальчишку нужно разобрать и собрать заново, - сказал он неуверенно. - Это очень сложные операции. И дорогостоящие.
- Ничего, - успокоил Мясника Валентин. - Вы справитесь, а Нобелевской премии должно хватить на оплату ваших трудов, как полагаете?
- Что ж, - Каттерфилд хмыкнул. - Убедительно. Ваш родственник?
Валентин пожал плечами.
- Вряд ли, - сказал он. - Родственников у меня не осталось. Но для пользы дела считайте, что так.
Карл Цмыг, 29 лет, предприниматель
- Нехорошие новости, Карлик, - Носатый Бен-Галлеви хмурился, и что новости нехорошие, можно было без всяких слов догадаться по скорбному выражению его лупоглазой продувной рожи. - У нас, похоже, появились проблемы.
- Жизнь состоит из проблем, - философски заметил Карл. - Неудивительно, что они появились, особенно если вспомнить, чем мы тут занимаемся. Что случилось?
- Похоже на то, Карлик, что Прощелыгу и Киприота пришили.
Карл нашарил в кармане пачку сигарет, вытянул одну, прикурил и жадно затянулся.
- Подробности, - коротко бросил он.
- В Зону они пошли втроём, в понедельник. Третьим был тот самый здоровила, которого ты велел разыскать. Прощелыга и Киприот из Зоны не вернулись, джип Киприота нашли вчера брошенным на просёлке. Внутри следы крови, свежие. Я только что от Мясника, кровь четвёртой группы, у Киприота была первой, у Прощелыги - второй.
Карл добил сигарету до фильтра, с силой затушил окурок в плевательнице.
- Что им просто не повезло, ты исключаешь? - спросил он.
- Практически да. Сам прикинь: трое идут в Зону, двое бывалых парней и новичок. Возвращается один новичок. Куда они, кстати, ходили?
