Шамат устремил свой взор на крепость и был немало удивлен:
– Это же целый город!
– Да-да, – проговорил начальник нукеров, – сильно укрепились поляне.
Бек продолжил:
– Смотри, Ильдар, две стены, рвы расширены, вал увеличен, мосты со всех сторон, кроме речной, но и там не калитки, как раньше было, а ворота; башни у ворот и по углам. Даже с холма видны только крыши домов, да и на тех поверх соломы земля. Позади, с севера, тоже, наверное, овраг соединили со рвами, опоясав все городище. Воды в ров и в канал крепостной заходит много. Плоты, лодки под охраной, готовые к переправе. Но главное – новая стена. Частокол из целых бревен через одно немного вперед, и верхи заострены. Чтобы обороняться на таких стенах, внутри должны быть закреплены дощатые настилы, они есть, я вижу. На них ратники. У варузов не только топоры и кистени, рогатины и остроги, но и сабли, мечи, копья, шлемы и щиты. Надо же, настоящую крепость поставили! И когда успели?
Хамзаят сказал:
– Поляне работы не боятся. Поэтому и считаются ценными работниками, что за краюху хлеба и бурдюк воды могут трудиться на тяжелых работах с рассвета до заката. Им для отдыха надо малое время. Выносливые, собаки.
Шамат вскричал:
– Но это не спасет их!
– Да, бек! Сейчас у нас войска в три раза больше, чем у варузов. Ты победишь их!
– Они, наверное, и баб со стариками из Вольного не уводили.
– А зачем? Они считают свою крепость неприступной.
Шамат воскликнул:
– Нет неприступных крепостей! Любая рано или поздно рушится под ударами умелых воинов.
– Бек, наши сотни к крепости выходят.
С трех сторон к Вольному шли сотни.
– Вижу. Но на стенах никакой суеты. Это плохой знак. Но поглядим, что будет, когда мы не пойдем на штурм, а станем лагерем у крепости. Это должно внести смуту. У полян есть запасы провизии, но для длительной осады их не хватит. Хотя мы не будем долго ждать.
Он повернулся к начальнику нукеров:
– Шатер и юрты ставят?
– Да, бек, для тебя, наложниц, для сотника и десятников. Остальные воины, как ты и приказал, разместятся в поле. Сотня уже растянулась в линию: полусотня с одной, полусотня с другой стороны. Нукеры у подножия холма.
Шамат проговорил:
– Интересно, вождь варузов сейчас видит меня?
– То не ведаю, но мыслю, он понял, кто к ним пришел.
– Пусть. Это хорошо. Суеты пока нет, но это на стене, а вот внутри должен быть страх. Особенно у баб и стариков. Он передастся и их воинам. Готовьте трапезу. Пусть зарежут молодого барашка и пожарят на костре.
– Да, господин.
– Потом поднимешься сюда. Будешь смотреть за крепостью. Я передам сотнику Адару, чтобы потом он выставил наблюдателей из своей сотни.
– Хоп, господин.
Хамзаят спустился вниз отдать необходимые распоряжения. Нукеры уже поставили шатер, разожгли костры. Передав распоряжение вождя насчет трапезы и осмотрев ближайшие подходы к стану, Хамзаят снова поднялся на холм доложить беку.
Шамат пошел вниз.
Из крепости за движением на холме внимательно смотрел сам Дедил. С трудом, но он узнал бека.
– Пришел-таки, пес! Ну что ж, поглядим, сумеешь ли убраться с наших земель восвояси.
Говорил он тихо. Стоявший рядом Вавула спросил:
– Ты чего там шепчешь, отец?
– Так, о бележах.
– Чего о них говорить? Их бить надо.
– Будем бить нещадно. Я вот что, Вавула, подумал…
Дедил поделился с сыном только что придуманным планом.
– А что, отец! Хорошая задумка. Но только для того, чтобы исполнить ее, треба десятков семь, а то и восемь, лучше, конечно, сотню, но ее незаметно из-за стен не вывести, да и крепость ослаблять не можно.
– У меня в запасе три десятка. Но допрежь как организовать их, треба переговорить с вождем аркудов. А вот это сделать сложно. Мы окружены со всех сторон.
Вавула сдвинул шапку на затылок:
– Это по суше мы окружены, а на реку-то засаду не поставишь.
Дедил внимательно посмотрел на сына:
– Предлагаешь гонца рекой послать?
– А чего? Ему только до воды добраться, а там течением понесет. Через три версты выйдет на берег позади сотен Шамата, и вот он – путь к стану Кузьмы Ерги.
– Для этого ловкий воин нужен.
Вавула оживился:
– Так давай я и пойду.
Дедил отрицательно покачал головой:
– Нет, для тебя есть другое задание.
– Коваль?
– Он будет с тобой.
– Первуша?
– Тоже с тобой.
– Ну тогда Гриня Белоус.
– Вот, – Дедил поднял руку, – этот и подойдет. Найди его и пришли ко мне.
– Понял.
– Давай, потом получишь свое задание.
Умной пошел в крепость, а Дедил подозвал к себе посыльного Егора Кудру:
– Позови-ка ко мне глав родов и Коваля с Первушей.
– Угу.
Первым вернулся Умной с Белоусом.
Дедил посмотрел на сына:
– Уже поведал, зачем мне Белоус?
– Нет пока.
– Добре. Порядок должон быть во всем. – И обратился к Белоусу: – Ответствуй, Гриня, сможешь взять коня, легкие доспехи, саблю и рекой проплыть вдоль берега вниз по течению три версты?
– Это до бывшего селения Заледово на той стороне реки?
– Да.
– Смогу, чего же не смочь?
– Надо проскочить так, чтобы бележи тебя не приметили. Их западные сотни могли выставить дозоры у реки.
– На что они там? Скорее, за рекой смотрят с того берега, где встал вождь бележей.
– Тоже верно.
Белоус уверенно заявил:
