Она склонилась пониже, завораживая его переливами голоса. В её словах трепетала душа.
- Вот в чём смысл, ты понимаешь? Когда осознаешь, что благодаря тебе будут жить, а не останутся убитыми, растерзанными и съеденными множество людей. Их дети не станут сиротами, родные не познают горя... - На миг её голос дрогнул. - Мир бывает отвратителен и очень жесток, я знаю это. Но спасенные жизни, это уже серьёзная перемена. Мы, орденцы, знаем, что можем делать жизнь хоть на каплю, хоть на малую долю, но для кого-то лучше.
Юноша медленно выдохнул, не отрываясь от ее взгляда и слушая тихий, но взволнованный голос:
- Пока мы это делаем, пока берём на себя грязную работу, то сами можем дышать и спать спокойно, зная, что ничего не потеряно. Что этот мир не безнадёжен. Что мы не одни, и наши помыслы едины. Вот где смысл. Понимаешь?
Она вдохнула воздух, но наклонилась над лицом Темира слишком низко. Их губы встретились, и девушка позволила обнять себя, изогнув спину и прижимаясь к нему всем телом.
- Я сама выбрала эту дорогу, и ни капли не жалею. - Прошептала охотница. - И никто, никто меня не заставлял. Не уговаривал. Не тащил в крепость, и не держал там силой. И никто не придет с наказанием, если я захочу уйти. Охотник, который не желает больше охотиться... - Она покачала головой. - Это уже не охотник. Пусть уж лучше уйдет, чем через силу плохо делает свою работу. Нас никто не держит. В этом все и дело...
Он сам нежно коснулся губами ее шеи. Темиром овладело что-то похожее на восхищение, смешиваясь с желанием обнять и позаботиться, ненадолго утешить ее беспокойную душу.
- Мы все такие... - Добавила она. - Мы приходим на помощь, потому что сами хотим. Потому что можем. - Выдохнула девушка.
- Понимаю... - Отозвался парень, целуя ее плечо, и отодвинулся, посмотрев в глаза. - Понимаю, что даже сложнее. - Грустно улыбнулся он. - Я знаю, поверь, что наше лето окажется недолгим. Я просто хотел...
- Я знаю, чего ты хотел. - Улыбнулась Хель, проводя по его губам пальцем, и её глаза засияли.- Но оно будет и навсегда останется нашим.
***
- Полгода! - Удивился Темир, едва не прикусив губу вместо кренделька.
- А что тебя удивляет?
- Да в общем-то всё.
- Ну! - Настояла девушка.
- Ты столько говорила о своих сражениях с чудовищами. О том, как общалась с нанимателями. Как ловко подмечаешь поведение людей.
- И-и? - Она тоже откусила пряник и посмотрела на него с набитым ртом.
- Меня удивляет твоё хладнокровие. Ты говорила, что многих существ, встречала лишь на гравюрах. А твоё знание... как ты её называла?
- Психология.
- Вот! Как ты к примеру, того же старосту в Малых горках поймала на лжи.
- И к чему ты всё это?
- Знать и уметь... - Пояснял он. - ...Ведь не одно и тоже. Вон, к нам Гратик, писарем пришёл. Учился он отлично, в уме считал. Рекомендации в письме - на полтора листа. А как отцу стал помогать, так все! Такой бардак описками в бумагах натворил, что мы потом неделю разбирались! Вот я теперь отцу и помогаю иногда. В основном проверяю работу. Чтобы не было ошибок, случайных и нарочных... Чего ты улыбаешься?
- Ты сейчас таким серьёзным сделался.
- Не уходи от ответа.
- Частые практические вылазки. На последних годах обучения. Это, как кошки охотится, учат котят.
- Я уже представил, как наставник тебе мышей полудохлых таскал...
- Не ёрничай.
- Я слушаю.
- Мы уходили из крепости и работали на трактах и в селениях. Не отходили далеко. Сначала я лишь наблюдала и была на побегушках. Как оруженосец. Потом обязанностей становилось больше. Мы стали поровну делить свою работу. А потом наставник превратился в наблюдателя. Приходил на помощь только в самых крайних случаях. Чтобы я, не терялась в работе, когда после выпуска буду одна.
Она с удовольствием дожевала пряник.
- Так что полгода. - С полунабитым ртом добавила Хельдин. - ...Это без наставника. А с практикой три года и четвёртый уж пошёл.
Они остановились и сели на лавочку, прячась в тенях от палящего солнца. Прохожие не замечали парочку, а те, казалось, и вовсе забыли о существовании мира вокруг.
- А что твой наставник? Ты так часто на него ссылаешься.
- Конечно... - Задумалась она, посмотрев куда-то вдаль. - Он мне как отец. Воспитал, поставил на ноги, помогал и научил всему, что знал...
- Он сейчас учит кого-то еще?
- Не думаю. - Засмеялась Хель. - Я его вторая ученица, и он долго жаловался, что хватит уж с него. Когда я выпускалась, он собирался навестить родню с женой на севере. Не удивлюсь, если ещё не вернулся.
- Понимаю. - Многозначительно хмыкнул Темир.
- Чего ты понимаешь? - Насторожилась девушка его ехидному взгляду.
- Я бы тоже от тебя как можно дальше убежать.
- Темир, зараза! - И рыжая погналась вслед за ним.
***
- Я не очень готовить люблю. - С неохотой призналась охотница, глядя как парень хлопочет у стола. - Умею, но не люблю. Для меня это просто рутина.
- Зато вкусно поесть не откажешься.
- Ты уже хорошо меня знаешь. - Улыбнулась рыжая, выхватывая отрезанный кусочек жаренного мяса прямо из-под его ножа.
- Так для салата не останется. - С укором глянул на девушку парень. - Мне не останется. - Уточнил несчастный.
