— Ну и вот, — Тетрагон почесал бровь, — шестёрки Дэлит нашли этого Рубца и вывернули его наизнанку, но ключа так и не нашли. Перевернули вверх дном и всех, с кем тот общался, но не обнаружили вообще ничего. Осталась одна-единственная из его контактов, и это ты. Но ты как вышла из игры тогда, так и не заходила сюда очень долгое время. А как только зашла, Дэлит об этом сразу же узнала и отправила нас за тобой. Мы целый план разработали для того, чтобы втереться в доверие, — невесело усмехнулся он. — Ну, помнишь же, они втроём на тебя нападают, а в критический момент появляюсь я и спасаю принцессу. Тупо, да? Извини, — отвернулся Тет. — Но оно сработало, ведь так? Да, изначально это задумывалась лишь для того, чтобы вытащить из тебя ключ, но откуда же я знал, что… Когда я увидел тебя в реале… — Тигран замолк, не в силах подобрать дальнейших слов. — В общем, прости, что всё так получилось. Если Рубец тебе что-то передавал, можешь отдать это мне? Прошу тебя. Это покроет весь наш долг, и мы освободимся от Дэлит. Мы с тобой и ребятами сможем свободно уйти на север, как ты и хотела. Начать играть там с чистого листа.
Сеньорита сидела с каменным лицом, судорожно прокручивая в голове все сказанные слова, как вдруг глаза её на мгновение раскрылись шире, а взгляд скользнул по неприметному кольцу на среднем пальце левой руки. Когда-то, практически перед самым уходом из игры, Антон подарил ей это колечко, о котором она до сегодняшнего дня даже не вспоминала. Но это было самое обыкновенное кольцо, дающее лишь мизерный бонус к привлекательности. Его можно купить в любом ювелирным магазине.
Девушка задумалась, но вслух так ничего и не сказала.
Тетрагон посидел ещё какое-то время в тишине, а затем поднялся и направился к двери:
— Ладно. Если захочешь поговорить, я всегда где-то рядом. И… ещё раз прости, что всё так получилось…
Неизвестная пернатая гарпия провела нас с Кукушкой буквально через весь город, позволив мне вдоволь налюбоваться местной архитектурой.
Это реально было что-то потрясающее, словно я попал совершенно в другой мир. И этот мир смахивал на первобытный. Тут везде виднелись наскальные рисунки всяких человечков за самыми разнообразными занятиями. Вот они охотятся на хассов, вот сидят вокруг костра, вот что-то танцуют. Но это были не грубые рисунки, выбитые камнем на камне. Они были очень аккуратно и чётко выгравированы на стенах пещер, служащих мутантам в качестве жилищ.
Вместо зданий мутанты использовали каменные корни и здоровые сталактиты, свисающие с потолка. В них и вырывались норы, которые были теми самыми жилищами. Входных дверей не было, что означало: криминала тут нет. Зато есть загоны с толстыми малоподвижными животными, напоминающими смесь коровы и свиньи. А рядом с ними виднелись и некие подобия пастбищ, только росла там не обычная трава, а развесистые растения с большими листьями и цветами-колючками. Ну, ещё были грибные фермы, куда же без них.
У обильно встречающихся нам мутантов мутации были выражены не так явно, как у тех, что воевали на поверхности. Людских черт в них было гораздо больше, чем мутантских. Причём у большинства из них присутствовала одежда, сделанная из шкур монстров.
Мы прошли по навесному мосту и направилась к величественному строению, украшенному несколькими арками и светящимися камнями. Вход в этот дворец преграждала массивная дверь, перед которой стояли двое стражников. Они обменялись с гарпией кивками и не спеша раскрыли ворота.
Внутри оказалось даже ярче, чем снаружи. Множественные кристаллы, органично вкраплённые в стены, колонны и потолок, подсвечивали все даже самые тёмные уголки этого места. Просторный зал цвета слоновой кости впечатлял своей монументальностью. Не хватало лишь огромного трона с восседающей на нём царицей.
Почему-то мы остановились в центре зала. Гарпия, Кукремилия и несколько сопровождающих нас стражников всё время смотрели в пол перед собой. Мне стало немного не по себе.
Вдруг впереди нас из стены-шторки вышла женщина. Вся моя свита тут же упала на колени, совместив руки перед собой в жесте пленника. Теперь мне стало вообще не по себе.
Женщина мягко, но очень быстро приблизилась к нам. Я не заметил в ней вообще никаких мутаций. Обычная человеческая женщина с длинными волнистыми волосами серебряного цвета, большими серыми глазами и спокойным величественным взглядом настоящей королевы.
Я не смог выдержать на себе этого взгляда и опустил голову в пол. Хотел было ещё и на колени вслед за остальными опуститься, но тут Владычица заговорила:
— Встаньте. Не нужно этого.
Её голос был очень-очень тихий, но он буквально проходил сквозь меня. Я безошибочно воспринимал каждое её слово, словно оно отпечатывалось в голове.
Моя свита тот час поднялась на ноги, но руки продолжила держать вместе.
— Спасибо, — она мягко кивнула. — Теперь оставьте нас.
Гарпия и стражники нижайше поклонились и моментально отступили назад. Я не мог произнести ни слова, что-то сковывало меня изнутри.
Владычица внимательно посмотрела мне прямо в глаза. И вновь я не смог выдержать её взгляд.
