Мы перешли в комнату поменьше, которая аналогичным образом была спрятана за стеной-шторой. Стены комнаты были покрыты неизвестным мне матовым, шершавым и угольно-чёрным покрытием. Здесь практически ничего не было, лишь здоровый корень во всю стену. Точнее, кусочек этого корня. Казалось, будто на него случайно наткнулись, когда рыли здесь скалу под помещение, а потом не решились закапать обратно. По корню медленно пульсировало зеленоватое свечение.
— Коснись его, — приказала Владычица.
И я коснулся.
Сначала ничего не происходило, я лишь почувствовал слабое тепло от корня. А затем меня пронзил электрический разряд, в глазах потемнело… Вдруг замелькали картинки из тех, что я видел в пропаганде в убежище Гратхи. И вновь тьма…
—
Меня резко дёрнули. Я моргнул и вновь оказался в той комнате. Только теперь я валялся на полу, а надо мной нависла Королева.
— Что ты видел? — требовательно спросила она.
— Не только видел, но и слышал, — поморщился я, приподнимаясь. — Но сперва скажите, что это такое? — указал я взглядом на корень.
— Это Проводница. Некоторые зовут её…
— Богиней, ясно, — совсем уже осмелел я. — А вы знаете, Владычица, что эта Богиня на самом деле такая же машина, как и те, против кого вы воюете?
— Гхасра, — вымолвила Королева таким тоном будто выругалась. — Этого я и боялась.
— Так значит, вы это предполагали? — приподнял я бровь.
— Да. Я слишком долго живу и, к тому же, прекрасно знакома с Проводницей лично. Раньше она была другой. Это трудно объяснить, но она говорила иначе: другим тоном, подбирала другие слова. Она изменилась, но не резко, а постепенно, незаметно для окружающих. Да, я предполагала, что с ней что-то не так, но надеялась, что ты развеешь мои самые страшные опасения. Увы, ты их подтвердил.
Королева подошла к корню и мягко, с родительской нежностью, провела по нему рукой.
Я явственно почувствовал себя лишним в этой комнате.
— Кхм, Владычица, я…
— Ялитси. Меня зовут Ялитси. А как твоё имя?
— Кард.
— Я рада, что ты оказался тут, Кард. Однако я вынуждена тебя убить, иначе меня сочтут слабой Владычицей. Но если я убью тебя здесь, ты больше не возродишься. А мне нужна твоя помощь. Я хочу поручить тебе задание, с которым не справится никто из моего народа.
Она резко замолчала, словно испугалась собственных слов, а затем подошла вплотную ко мне.
— Ты должен убить Проводницу, — шепнула она мне на ухо. — Я ничем не смогу тебе в этом помочь, она следит за каждым моим движением. Но не здесь. В этой комнате ты можешь просить у меня всё, что угодно, если согласишься. Когда выйдем отсюда — мы никогда не вернёмся к этому разговору.
Немного отстранившись, Ялитси вновь заглянула мне в глаза, ожидая моего решения.
— Как я её убью, если она является планетой?
— Ты должен проникнуть в её Сердце — то самое Древо душ, позволяющее перерождаться Первозданным. С него начались все изменения. Его тебе и нужно уничтожить.
Хм, Сердце (Древо душ) и Омут Жизни, о котором говорила Гратхи — уж не одно ли это и то же? Очень на то похоже. Пока что всё стекается именно к нему.
— Как я его найду? — оторвался я от своих мыслей.
— С тобой пойдут Хамр, Тисана и Кукремилия. Они знают дорогу. Так ты согласен?
— Да, я попытаюсь выполнить вашу просьбу. Единственное, мне хотелось бы узнать, почему вы приняли такое решение? Задумать убийство божества… У вас должна быть веская причина. Вряд ли вы приняли его только из-за моих слов про машину.
— Ты проницателен, — отошла в сторону Королева. — Да, я уже давно думала об этом. Твои слова лишь ещё больше подтолкнули меня к такому решению. Видишь ли, сестра очень часто мне снится. Во сне она постоянно твердит о том, как она устала, как ей тяжело, как ей больно. Каждый раз она просит меня о том, чтобы я избавила её от страданий. Я пыталась поговорить с ней здесь, но здесь она всё отрицает. У меня складывается такое ощущение, будто я говорю с двумя разными Проводницами. Я не понимала, что с ней происходит до того самого момента, когда ты указал мне на причину. Её разум захватили и поработили машины точно так же, как вы поработили людей. А избавление здесь одно — смерть.
— И вы решили убить сестру… — невесело хмыкнул я. — Что ж, я понял причину. Попытаюсь её спасти, прежде чем попытаюсь убить. Хоть и ничего не обещаю.
— Спасти? — повторила за мной Ялитси; на её лице повисло удивление. — Не думаю, что это возможно, но… Если получится… Я выполню любое твоё желание, Кард. Даже если оно окажется мне не по силам, я выполню всё, что смогу.
— Да ничего мне от вас не надо, Королева. Разве что, можете перестать разрушать поверхность? Пожалуйста. Вы наносите больше ущерба людям, чем приносите пользы.
— Другие Владыки не поймут такого решения. Проводница созвала Совет и наказала им очистить планету. А мы выполняем любой приказ Совета, без колебаний. Но я… Я постараюсь умерить боевой пыл своих воинов, хотя прервать Очищение не смогу. Оно закончится лишь в том случае, если Проводницы не станет.
